Неудобные журналисты? В России есть много способов для того, чтобы поставить их на место. Но самым необычным стал способ, использованный в отношении Андрея Бабицкого, репортера Радио "Свобода", который с самого начала присылал из Чечни репортажи, неугодные российским властям, - пишет газета. В частности, Бабицкий позволил себе посмотреть, как обстоят дела за позициями российских войск, у чеченских боевиков и у попавших в западню жителей Грозного. В течение 12 дней, когда все ожидали самого худшего, журналист тайно удерживался некими "российскими силами". Может армией, может МВД, может секретными службами. Затем его обвинили в "участии в нелегальных вооруженных формированиях", как пособника боевиков. Далее, он стал невольным участником "обмена" пленными между российской армией и чеченскими повстанцами: этот обмен многие восприняли как простую "продажу" российского гражданина какой-то банде террористов, которая, возможно, рассчитывает получить выкуп. И Бабицкий вновь исчез. Возможно, 6 февраля он был еще жив и хорошо себя чувствовал. Возможно, одна банда передала его другой банде.

Все началось 15 января, когда Бабицкий не передал сообщений главе московского бюро Радио "Свобода" Савику Шустеру. В течение 12 дней российские власти отрицали, что им что-либо известно о журналисте. Но его исчезновение привело к скандалу в прессе и парламенте. И тогда, 27 января, совершенно неожиданно российское командование "вспомнило", что Бабицкий арестован за нарушение норм, связанных с передвижениями в зоне ведения боевых действий. Усердный и.о. генерального прокурора Владимир Устинов спустя 4 дня подтверждает законность этого ареста. Он также сообщает, что Бабицкий будет освобожден, но должен сразу же появиться в Москве, чтобы ответить на вопросы следователя. В течение двух дней не было ни одного нового известия. А 3 февраля Кремль, к всеобщему удивлению, объявил, что журналист, "по своей собственной воле", обменян на трех русских пленных. Нет, даже на двух пленных.

Вчера была начата новая глава. Чеченцы объявили, что Бабицкий находится в одной из их группировок. Из Кремля позвонили в Радио "Свобода": "Вы уже видели видеозапись с Бабицким?" Для Радио "Свобода" этот вопрос стал полной неожиданностью, поскольку видеозапись, которую будто бы отсняли чеченцы, передали на радио в анонимном порядке намного позднее. Возникает вопрос: в чьих руках, на самом деле, находится Бабицкий? Жив ли он? Он был обменян или продан? Или просто "наказан" за свою работу? Ответ в следующей главе.