Российский журналист Андрей Бабицкий, корреспондент Радио "Свобода", видимо, жив, - пишет газета. - Когда волны скандала докатились до и.о. президента Владимира Путина, весьма своевременно, вечером 8 февраля в редакцию Радио "Свобода" была доставлена видеокассета. Впервые с 3 февраля, предположительной даты "обмена" Андрея Бабицкого на российских солдат, журналист дал о себе знать. Запись очень короткая, всего 45 секунд, и на ней нет даты. Журналист, снятый крупным планом на белом фоне, дает понять, что он находится в плену. "Сегодня 6 февраля. У меня все хорошо. Единственной проблемой остается время, к сожалению, я не могу сразу же вернуться домой. Люди рядом со мной помогают, по мере возможности. Я хочу вернуться домой, и чтобы это все, наконец, закончилось".

Вначале человек, отказавшийся назвать себя, предложил кассету московскому представительству Радио "Свобода". Затем, в сопровождении одного из сотрудников британского радио он приехал в бюро Радио "Свобода" на шестисотом "Мерседесе" с белорусскими номерами. В машине находился еще один человек в форме МВД. Он сообщил, что Бабицкий в руках чеченских боевиков. Кассета, к сожалению, не дает ответа ни на один вопрос, возникший после ареста Бабицкого 16 января. Назвав эту видеозапись "внушающей опасения", директор московской службы Радио "Свобода" Савик Шустер, выразил сомнение относительно того, что журналист находится у чеченцев. Основываясь на данных, полученных из "надежных источников", Радио "Свобода" распространило сообщение о том, что Андрея Бабицкого якобы видели 7 февраля в Гудермесе, городе, находящемся под контролем российских войск. Его лицо было в кровоподтеках, а одежда в крови.

Впервые, после появления многочисленных противоречивых версий, министр внутренних дел Владимир Рушайло сообщил, что МВД, получив согласие генеральной прокуратуры, организовало "обмен" журналиста. Во вторник вечером, заместитель министра внутренних дел Иван Голубев выступил с заявлением, противоречащим высказываниям директора ФСБ, который еще накануне утверждал, что местонахождение Бабицкого неизвестно. Голубев сказал, что журналиста перевозят с места на место, но за его перемещениями постоянно следят. Это заявление лишь подтверждает предположение о том, что журналист является пленником федеральных служб, или, что он передан прорусским чеченским вооруженным формированиям.

Судьба журналиста оказала мобилизующее воздействие на российские СМИ. В среду 9 февраля многие газеты опубликовали обращение, подписанное самыми известными российскими журналистами. "В течение недели российские власти врут, - говорится в обращении. - Ни разу с начала перестройки власти не позволяли себе такого откровенного беспредела и цинизма в отношении представителей средств массовой информации". Журналисты убеждены в том, что "Владимир Путин несет личную ответственность" за дело Бабицкого. Обращение заканчивается словами: "Такая власть называется тоталитарной".