В последние годы каждую зиму европейцы с тревогой ждут очередной российско-украинской ссоры из-за газа, утверждает обозреватель The International Herald Tribune Джуди Демпси. Но на сей раз европейцы хорошо подготовились, считает автор: "хранилища в некоторых странах наполнены, Европе доступен природный газ из других источников". Вдобавок погода сейчас стоит щадящая.

По мнению аналитиков, и "Газпром", и украинская сторона находятся в невыгодном положении накануне начала своих переговоров о ценах на газ. Извечный козырь Украины - ее газотранспортная система, которую Киев может перекрыть, добиваясь от России льготных цен. В ответ "Газпром" может прекратить поставки газа на Украину. "Так случалось несколько раз, и в проигрыше оставались все", - замечает автор: страдали европейские потребители, репутация России и Украины.

"На сей раз динамика иная, причем выгодная Европе, если та умно разыграет свою карту", - полагает автор. Позиции "Газпрома" пошатнулись, особенно в Восточной Европе. У российского газа появились реальные конкуренты - сжиженный и сланцевый, поясняет Грэхем Фридмен из консалтинговой фирмы Wood MacKenzie. Некоторые немецкие компании полагают, что теперь на газовом рынке задают тон покупатели, так как цену газа все чаще перестают привязывать к ценам на нефть.

"Но и позиции Украины ослабли", - пишет автор. Теперь Россия может перенаправить часть газа по "Северному потоку".

В этой ситуации "Газпром" меняет тактику, чтобы, пока не поздно, застолбить за собой европейские рынки. Строительство "Южного потока" начнется с опережением, что позволит России занять рынки Юго-Восточной Европы до появления сжиженного и сланцевого газа.

Россия остается ловким игроком, но ее хватка не так жестка, как прежде, заключает автор. Это не заслуга стратегии европейцев, а всего лишь последствие конкуренции на газовом рынке.