Еще в апреле командир украинских сепаратистов по прозвищу Ромашка уверял корреспондента Time Саймона Шустера, что русские танки хлынут через границу им на помощь, когда число погибших перевалит за 130 человек. С тех пор погибло гораздо больше повстанцев, в том числе сам Ромашка, однако российские войска так и не пришли.

Такой поворот в конфликте ставит президента России Владимира Путина перед болезненной дилеммой: "Его заверения о поддержке сепаратистов теперь кажутся лживыми обещаниями лидерам повстанцев и многим их сторонникам в России, и те начали открыто обвинять Путина в трусости и предательстве. Патриотическое "заклятие", которое он наложил на свой электорат, аннексировав в марте Крым, кажется, снято, и его заоблачные рейтинги, вероятно, спустятся с небес на землю".

"Никто больше не говорит об отправке войск. Этот разговор окончен, - сказал Михаил Леонтьев, один из главных мастеров медийных манипуляций российского гостелевидения. - Теперь люди должны понять, что, если Россия попадется в эту военную ловушку, это будет хуже всего для жителей Восточной Украины, даже для имеющихся среди них бойцов".

Повстанцы с этим бы не согласились, уверен автор статьи. В бесчисленных призывах к российскому руководству в последние несколько месяцев они с нарастающим гневом и отчаянием просили Кремль прислать войска или хотя бы передовые вооружения.

"Надеюсь, совести, если она еще водится в Москве, хватит, чтобы принять меры", - заявил 19 июня в видеообращении Игорь Гиркин, мятежный командир на востоке Украины, который известен как Игорь Стрелков.

Однако вместо материальной помощи союзники Путина начали против Стрелкова очернительскую кампанию: один из видных пропагандистов Кремля Сергей Кургинян в недавно опубликованном видеоролике заявил, что командир повстанцев "ноет, как баба" и сдал Славянск "без всякого давления со стороны украинцев".

В первые недели июня сам Кургинян призывал Россию помочь Стрелкову и его людям. "Однако это было до того, как Путин сделал внезапный разворот в сторону роли миротворца на Украине, - сообщает журналист. - Его доводы были прагматичны. Западные санкции уже разорвали финансовые связи и заморозили банковские счета, которые кремлевские элиты лелеяли годами. Следующий раунд санкций, вероятно, вверг бы российскую экономику в рецессию, подвергнув риску госпрограммы и зарплаты верной Путину бюрократии".

Повстанцы - далеко не единственные, кто углядел в действиях президента двуличность: националисты также начали от него отворачиваться.

Путину будет не просто забыть о данных ранее обещаниях, полагает корреспондент. Проведенный в конце июня опрос показал, что за военное вторжение на Украину выступает 40% россиян. По словам директора "Левада-Центра" Льва Гудкова, этот сегмент общества состоит из молодых, малообеспеченных и малообразованных националистов, а также из людей старшего поколения, тоскующих по славе СССР. Эйфория в этих кругах, вызванная присоединением Крыма, помогла рейтингу Путина вновь подняться выше отметки в 80%.

Как указывает Гудков, исторический максимум популярности Путина был зафиксирован сразу после вторжения России в Грузию в августе 2008 года: его рейтинг подскочил до 88%, а затем быстро скатился вниз из-за последствий мирового финансового кризиса. "Вероятно, теперь этот обвал повторится, - полагает Шустер. - Российская экономика снова в стагнации, на этот раз из-за последствий западных санкций, и уже появились признаки того, что покупатели страдают из-за вызванного санкциями падения покупательной способности рубля".

Таких приземленных проблем мало, чтобы разубедить шовинистическое меньшинство России, но, как показали последние недели, "Путин - не тот Наполеон, каким он виделся многим из них", заключает Шустер.