Человек, который будет принимать Тони Блэра в Санкт-Петербурге, может многое ему рассказать о советском шпионаже, но гораздо меньше о российской демократии. Большую часть своих 47 лет Владимир Путин провел в КГБ, а затем сделал быструю карьеру в политике. На высокие должности его всегда назначали, а в выборах он не участвовал никогда, отмечает автор статьи.

Тем не менее, позиции Путина в Кремле столь прочны, что только нечто, сравнимое с землетрясением в предвыборной ситуации, может помешать ему стать президентом 26 марта. Путин высказался также в поддержку увеличения срока президентских полномочий до 7 лет, что может позволить ему находится во главе государства 14 лет, если принять во внимание его нынешнюю огромную популярность.

За шесть месяцев рейтинг скованного на людях Путина вырос с нуля до 70%. Этому способствовала война в Чечне, которую он превратил в личный крестовый поход против чеченских "бандитов". Война грубо иллюстрирует его позицию, согласно которой государственные деятели должны утверждать себя, прежде всего, своими делами.

Путин родился и учился в Ленинграде, где получил юридическое образование и в 1975 году поступил на службу в КГБ. К его 15-летней работе в органах безопасности - сначала в Ленинграде, а затем в бывшей Восточной Германии, в России относятся с таким же уважением, с какой подозрительностью - на Западе; многие россияне сегодня хотят видеть в КГБ скорее символ патриотизма, а не репрессий. После развала СССР Путин вернулся в Ленинград и стал заместителем мэра города и олицетворением городской коррупции.

Несмотря на то, что в Санкт - Петербурге едва не разгорелся скандал с предоставлением Путиным экспортных лицензий избранным фирмам, он завоевал авторитет своей компетентностью и лояльностью - благодаря этим качествам в 1996 году его пригласили в Москву.

Сначала он работал у Бородина, в отношении которого Интерпол выдал международный ордер на арест, в связи с предполагаемым получением взяток. Затем в 1998 году он сделал головокружительную карьеру, став председателем ФСБ, а вскоре после этого и преемником Ельцина. В августе прошлого году Путина назначили главой правительства, а после отставки Ельцина он стал исполняющим обязанности президента.

Как и Блэр, отмечает газета, Путин - не любитель оперы, хотя и является обладателем "черного пояса" по дэюдо.