Птичка в клетке - таково нынешнее состояние российской прессы. Новое российское руководство во главе с Владимиром Путиным, который наверняка одержит победу на "потемкинских" выборах 26 марта, медленно душит свободу слова в России. Когда этот процесс завершится, Путин, без сомнения, обратит свой взор на права российских граждан, завоеванные с таким трудом. И все это происходит спустя 10 лет после развала СССР.

Так или иначе, но этого, видимо, не понимают только президент и госсекретарь США (возможно, также некоторые западноевропейские лидеры). Клинтон назвал Путина человеком, с которым можно вести дела, а Олбрайт нравится, что Путин - человек дела. Действительно.

Прошло всего лишь три месяца после отставки Ельцина, однако безжалостное и непреклонное поведение его преемника скоро заставят нас с ностальгией вспоминать о пьяном и непредсказуемом предшественнике. По крайней мере, пока у Путина с сердцем все в порядке. Как заявил недавно корреспонденту Вашингтон Таймс директор "Радио Свобода"/"Радио Свободная Европа" Томас Дайн, одним из первых политических шагов Ельцина было предоставление "Радио Свобода" права на открытие в Москве своего бюро. Первым шагом Путина был арест корреспондента "Радио Свобода" Андрея Бабицкого. По этому можно судить, что Россию ждет в будущем.

Путин, бывший офицер КГБ, украсил свой кабинет портретами выпускников Краснознаменного института имени Юрия Андропова и заключил в Думе союз с коммунистами. С его санкции в здании КГБ на Лубянке бюст Андропова был возвращен на свой прежний пьедестал. Тонкогубый и неулыбчивый, Путин говорит о необходимости централизации власти. Что он под этим имеет в виду, можно понять по кампании геноцида, развернутой в Чечне. "Почему развалился СССР,- задал он вопрос в одном из интервью в декабре прошлого года.- Не потому, что коммунистическая система продемонстрировала свою нежизнеспособность или народы СССР захотели сбросить с себя московское иго, а из-за слабости власти".

"Если мы будем продолжать в том же духе, то Россия распадется на части",- заявил он. Путин дает практически фрейдистский анализ.

Ориентированные на Запад реформаторы, которые при Ельцине неоднократно входили в состав правительства, дружно покинули его преемника. Либералы, на недавних парламентских выборах опиравшиеся на поддержку со стороны Путина, сейчас заявляют, что поддержку в первом туре президентских выборов не окажут никому. Речь идет о таких хорошо известных политиках, как Анатолий Чубайс, Егор Гайдар и Борис Немцов.

Путин сделал ставку на укрепление государственной власти и контроль над прессой, в то же самое время заявляя о необходимости постепенных экономических реформ. Добиться подобного сочетания наверняка будет невозможно. Действительно, один российский эксперт назвал кабинет Путина сборищем "некомпетентных тоталитарных выскочек". Что произойдет, когда в России в третьем тысячелетии вновь попытаются установить централизованную власть, мы узнаем довольно скоро.

Выступая на прошлой неделе в конгрессе США, глава единственного в России независимого телеканала НТВ Владимир Гусинский коснулся внезапного возрождения института политических комиссаров в СМИ и других сферах. "Я сказал моим людям, чтобы они приглашали этих людей в эфир и брали у них интервью",- подчеркнул Гусинский, проявляя достойное похвалы отсутствие уважения к новому политическому классу. Отвечая на вопрос, какой идеологии будет придерживаться режим Путина, исходя из того, что старая коммунистическая догма ушла в прошлое, Гусинский отметил, что на самом деле это не имеет значения. "Национализм, коммунизм - все это одно и то же. Они хотят власти и для этого подойдет любая идеология".

Во время второй чеченской войны освещение в прессе происходящих в Чечне событий в значительной степени соответствовало требованиям правительства. Немногие СМИ отваживались говорить страшную правду. В их числе следует назвать канал НТВ, который сам подвергается все большим нападкам; германский телеканал, показавший кадры массовых нарушений прав человека, а также "Радио Свободы", чьи корреспонденты в Чечне рисковали жизнью, чтобы рассказать правду о происходящих там событиях. Репортажи Андрея Бабицкого явно действовали на нервы российским властям.

Хотя Бабицкого выпустили из-под стражи, на деле он еще не обрел свободы. Недавно он заявил, что Россия не позволит ему выехать из страны, чтобы выступить на заседании Совета Европы, который рассматривает вопрос об исключении России из своего состава в связи со зверствами в Чечне. Говоря о Бабицком, Дайн подчеркнул следующее: "Речь идет не только о жизни человека в России, но и о том, что российское правительство хочет ограничить свободу слова. Путин и его люди хотят прибегнуть к старым советским методам".

Однако россияне вряд ли будут активно приветствовать возврат в прошлое. Недавно на Пушкинской площади более 3 000 человек провели митинг в защиту прав человека - это первый подобный митинг со времен окончания холодной войны. Как и в советские времена, мы обещаем этим людям - равно как и свободным российским СМИ - нашу поддержку.