Владимир Путин, как ожидается, встретится в ходе своего однодневного визита в Лондон с королевой Великобритании и премьер-министром Тони Блэром. Целью данного визита является налаживание "стратегического партнерства" с Великобританией и нормализация отношений России с Западом.

Через несколько дней после прозвучавшей в Совете Европы критики грубой тактики России в Чечне, Кремль объявил о том, что в воскресенье Путин совершит однодневный "рабочий визит" в Великобританию. Это будет его первой поездкой за пределы бывшего советского блока с момента избрания президентом России.

С Путиным, как ожидается, поедет его супруга Людмила. Вместе с тем, пока не ясно, будет ли Чери Блэр выступать в роли хозяйки, поскольку до рождения ее четвертого ребенка осталось 6 недель. Несомненно, г-жу Путину будут сравнивать с Раисой Горбачевой, которая в конце 80-х привлекала к себе всеобщее внимание за рубежом благодаря своему умению стильно одеваться и откровенными высказываниями в ходе зарубежных визитов.

Официальный представитель премьер-министра сообщил, что Путин прилетит в Лондон поздно вечером в воскресенье. На следующий день он проведет круглый стол с предпринимателями и затем встретится с Тони Блэром. Руководители двух стран, помимо других вопросов, обсудят состояние российской экономики, ситуацию в Чечне, на Балканах, проблемы преступности и наркотиков.

По данным источника с Даунинг-Стрит, Великобритания склонна к проведению политики, направленной на "вовлечение" России, а не на ее изоляцию.

Представитель Букингемского дворца заявил, что даже в ходе короткого визита "человека такого ранга как Путин", будет уместным ленч или чай в королевском дворце.

В марте премьер-министр мог стать объектом критики, приняв приглашение Путина посетить оперу в Санкт-Петербурге. Именно тогда правозащитные организации осуждали Кремль за отказ от проведения расследований зверств, якобы, имевших место в Чечне.

Вчера вечером некоторые ведущие политики выступили против визита Путина. Представитель либеральных демократов Мензи Кэмпбелл заявил: "Британия будет испытывать неудобство, принимая человека, который обязан своим избранием грубой кампании против Чечни с массированными бомбардировкамми и обстрелами гражданского населения."

Подтверждение информации о визите в Лондон поступило именно тогда, когда Кремль предпринимает попытки облегчить переговоры по контролю над вооружениями на высшем уровне, которые должны пройти в Вашингтоне в конце текущего месяца. После нескольких дней отсрочки, появились признаки того, что Дума, наконец, может ратифицировать договор СНВ2, целью которого является сокращение российских и американских ядерных арсеналов каждой стороны до 3500 боеголовок. Глава думской фракции Борис Грызлов сообщил, что Дума будет проводить голосование по ратификации в пятницу.

Дума не ратифицировала договор в течение 7 лет. К этому привела неспособность бывшего президента Бориса Ельцина сотрудничать с самой влиятельной в России коммунистической партией, наложившей вето на этот договор.

Голосование депутатов-коммунистов станет первой проверкой способности Путина проводить изменения там, где его предшественник терпел поражение. Ратификация СНВ-2 может расчистить путь к дальнейшему сокращению сторонами числа имеющихся боеголовок до 2000 к 2007 году. Россия нуждается в этом, принимая во внимание состояние ее экономики. Такой прорыв возможен лишь при условии преодоления Москвой и Вашингтоном тупиковой ситуации, возникшей в связи с намерением американской стороны внести изменения в договор по ПРО от 1972 года, чтобы создать систему обороны против возможных ударов со стороны ядерных "государств, от которых исходит угроза". Россия же относится к этому договору как священному документу.

Потребность Путина в сближении с Западом стала еще более очевидной в связи с тем, что российские войска продолжают терпеть неудачи в ходе чеченского конфликта. Боевики обстреляли позиции федеральных сил на севере Грозного, в глубине контролируемой русскими территории. А согласно заявлениям представителей военного командования, чеченские боевики осуществляют перегруппировку в горах на юге Чечни.