Ее глаза затуманивает катаракта, а сустава болят от артрита, но 70-летняя Мария Луиза Торрес все еще ходит по улицам, продавая свое тело. Также делают и многие другие пожилые женщины в квартале "красных фонарей" Мерсед в центре Мехико, где можно получить все, были бы деньги.

"Хотела бы я изменить свою жизнь? Да", - говорит Торрес. Но после работы проституткой четыре десятилетия - или может пять, она не может точно вспомнить, сейчас уже нелегко остановиться.

Среди тысяч проституток Мехико, крупнейшего города Северной Америки, есть сотни женщин в возрасте от 60 до 80 лет, которые продолжают продавать себя для того, чтобы заработать деньги на покупку еды или лекарств, сообщают женские организации.

Недавно мэр Мехико Андрес Мануэль Лопес Обрадор решил отдать для престарелых проституток специальное здание.

Лопес Обрадор приобрел большую поддержку среди беднейших слоев населения после того, как он пришел к власти в 2000 году. Он построил приюты для бедных, учредил ежемесячные денежные выплаты и скидки на проезд в общественном транспорте для пожилых, программы медицинской помощи для инвалидов, а также оказывает поддержку одиноким матерям. Он обновил улицы и парки Мехико, щедро финансировал работы с целью уменьшить пробки на дорогах в мексиканской столице и даже передал большое здание, которое находилось в собственности городских властей, престарелым проституткам.

Поэтому, после того как конгресс в четверг проголосовал за то, чтобы лишить мэра иммунитета в ходе уголовного расследования по относительно незначительному земельному спору, несколько сотен тысяч человек - среди которых было много беднейших жителей города - вышли на центральную площадь Мехико для того, чтобы поддержать мэра. Они назвали снятие иммунитета "политическим линчеванием" мэра, который является одним из главных кандидатов на пост президента Мексики на выборах, которые состоятся в следующем году.

Оппоненты Лопеса Обрадора говорят, что он много тратит на социальные программы не из-за добросердечности, а с целью потешить свое самолюбие. Несмотря на то что критики соглашаются, что некоторые социальные проекты мэра заслуживают похвалы, они утверждают, что мэр с помощью денег городской казны покупает голоса избирателей в ущерб долгосрочным целям экономического развития города. Оппоненты мэра говорят, что его экономическая политика отпугивает инвесторов, которые могли бы улучшить экономику города и создать рабочие места, что помогло бы людям выбраться из бедности.

В субботу Лопес Обрадор, стоя возле многоэтажного дома, в котором находится его квартира, сказал репортерам: "Нет способа заставить меня замолчать". Под крики сторонников мэра: "Мы с вами!" Обрадор сказал представителям СМИ, что он будет оставаться дома и ждать решения о своем аресте, а исполнять обязанности мэра будет другой высокопоставленный сотрудник мэрии.

Власти дали понять, что Лопес Обрадор может быть арестован через 10 дней. По мексиканским законам человек, против которого выдвинуты официальные обвинения, не может выдвигать свою кандидатуру на выборную должность.

Президент Мексики Висенте Фокс в интервью, которое он дал в Риме во время своего присутствия на похоронах Папы Иоанна Павла II, защищал действия против мэра, сказав, что они стали для мира примером соблюдения в Мексике "законности".

Многие престарелые работницы секс-индустрии, которые вскоре сменят грязные бордели на богато украшенное старинное здание, выделенное мэром, хотели бы видеть мэра среди кандидатов на президентских выборах в следующем году.

"Это было первое правительство, которое открыло свои двери для нас и слушало секс-работников, - говорит 51-летняя Кармен Муноз. Она рассказывает, что работала проституткой 30 лет и никогда не встречала мэра, который бы так желал помочь таким людям, как она. - Мы очень благодарны", - говорит Муноз.

После нескольких собраний с проститутками квартала Мерсед - чего никогда не случалось раньше - мэр выделил секс-работницам здание и поручил своему кабинету позаботиться о том, чтобы этих женщин обеспечили медицинским обслуживанием и другими льготами.

Женская организация Semillas организовала сбор пожертвований, чтобы приобрести мебель для нового здания, а также медицинское оборудование для клиники, в которой будут лечить проституток. Поддержку проекту оказывает известная мексиканская писательница Елена Понятовская, певица Евгения Леон и актриса Тесса Родригез.

В приюте будут жить "независимые" проститутки в возрасте от 60 до 85 лет, которые не связаны с сутенерами и другими группами, получающими процент с заработков женщин.

70-летняя секс-работница Мария Торрес говорит, что теперь ей больше не придется искать клиентов для того, чтобы заработать деньги на крышу над головой.

Мужчины видят, что она немолода, "но есть любители античности", говорит Торрес. Она ходит по парку и обращается к проходящим мимо мужчинам: "Моя любовь, может, пойдем с тобой?" После того как достигнута договоренность о цене (обычно пять долларов или меньше), они идут в номер одного из расположенных неподалеку отелей. Она занимается этим десятки лет после того, как перестала работать на кокосовых плантациях на Западе Мексики. Вначале у нее были другие планы и надежды. Она открыла киоск по продаже сэндвичей, "но даже муха не подлетала к ее киоску", и ей пришлось обратиться к единственному верному источнику заработка, который она смогла найти.

Кармен Муноз, лидер группы престарелых секс-работниц, говорит о том, что пожилые проститутки зарабатывают меньше, чем молодые. Некоторые мужчины, и пожилые, и молодые, платят пожилым проституткам с целью найти в их лице слушателей и поделиться своими проблемами.

Гермелинда Бермудез, секс-работница, которой уже пошел восьмой десяток, рассказала о том, что она начала заниматься этим ремеслом для того, чтобы заработать деньги для своих детей, а сейчас она продолжает занятия проституцией, чтобы заработать деньги для внуков. Но ей все труднее найти клиентов, говорит она и начинает плакать.

Муноз говорит, что многие бедные женщины начинают заниматься проституцией, чтобы заработать деньги на обучение и пропитание своих детей. Иногда семьи берут на себя заботу об этих женщинах в старости, но порой они бросают их, и эти женщины оказываются на улице

Некоторые женщины каждый день ездят из деревень на автобусе в Мехико, где работают в борделях, а вечером садятся на автобус и возвращаются назад в деревню.

"Что я бы хотела делать на самом деле, так это заниматься своим хобби - вязанием", - говорит секс-работница Мария Торрес.