Науке уже давно известно, что структура головного мозга людей, страдающих шизофренией, отличается от обычной.

Недавно исследователям впервые удалось обнаружить подобные аномалии в мозге тех людей, для которых риск заболеть шизофренией или другими психическими заболеваниями очень высок, но которые пока здоровы. Оказалось, что по мере развития психоза аномалии становятся более ярко выраженными.

У людей из группы риска в тех частях мозга, которые отвечают за внимание и высшие процессы умственной деятельности (планирование, эмоции, память), содержится меньше серого вещества.

Специалисты считают, что теперь можно будет разработать методики, которые позволят обнаруживать шизофрению на раней стадии. После этого врачи смогут начать лечение и попытаться остановить процесс разрушения мозга. От шизофрении страдают более 2,8 млн американцев.

Кристос Пантелис, профессор психиатрии Мельбурнского университета, руководивший исследованиями, предупредил: для того чтобы превратить метод магнитного резонанса в диагностический инструмент, необходимо еще много работать.

"Пока сложно сказать, насколько полезным окажется этот метод", - подчеркнул он.

Однако ученые очень довольны результатами исследований. По их словам, теперь они сосредоточат свое внимание на тех участках головного мозга, где были обнаружены аномалии.

"Это очень важный первый шаг", - сказал Пол Томпсон, профессор неврологии Калифорнийского университета, специалист по шизофрении.

Херберт Мелтцер, профессор психиатрии Университета Вандербилт, заметил: "Это подтверждает, что психоз возникает на последней стадии заболевания. Нарушения памяти, утрата способностей к обучению и принятию решений предшествуют развитию психоза".

Шизофреники страдают от слуховых галлюцинаций, они эмоционально неотзывчивы, им сложно планировать свою деятельность.

Как показали другие исследования, лечение шизофрении идет гораздо успешнее, если лекарства начинают приниматься больным на ранней стадии. Две группы ученых изучают поведение молодых людей, у которых уже проявились некоторые симптомы, но которые пока не заболели шизофренией. Пока ученым не удалось точно определить, по каким именно симптомам можно предсказывать шизофрению.

Ученые сканировали головной мозг 75 человек, принадлежащих к "группе риска", - в семьях которых были случаи тяжелых психических заболеваний или которые страдают от временных или незначительных психических расстройств.

Через двенадцать месяцев у 23 человек развились тяжелые психозы, а 52 остались здоровы.

Исследователи сравнили структуру мозга людей из этих двух групп и обнаружили существенные различия в количестве серого вещества во фронтальных и височных долях и субгенуальном сингуляте. По словам Пантелиса, исследования показали, что все три области связаны с шизофренией.

Кроме того, выяснилось, что количество серого вещества в этих зонах головного мозга уменьшилось у тех людей, которые заболели шизофренией.