"В среду, всего через два дня после того, как самые влиятельные европейские лидеры выступили единым фронтом по поводу антироссийских санкций, Владимир Путин приехал в Италию, недвусмысленно напомнив: единство Европы в противостоянии ему неустойчиво и попытки изолировать его принесли неоднозначные плоды", - пишет глава римского бюро The New York Times Джим Ярдли.

"Путин встретился с Папой Франциском в Ватикане тет-а-тет, что стало его второй аудиенцией у Папы за последние полгода. Встреча продолжалась 50 минут, обсуждались конфликты на Украине и на Ближнем Востоке", - сообщает корреспондент.

По словам официальных лиц в Ватикане, Франциск сказал Путину, что для достижения мира необходимо "искреннее и серьезное усилие", и призвал все стороны соблюдать минское соглашение. Франциск обратился к Путину с просьбой способствовать обеспечению доступа в регион гуманитарных организаций.

"Италия, которая поддерживает важные торговые и энергетические связи с Россией, всегда была зоной комфорта для Путина", - отмечает Ярдли. Он начал свой день в этой стране в Милане, где посетил российскую экспозицию на Expo-2015, а также встретился с премьер-министром Маттео Ренци. Позже он вылетел в Рим на аудиенцию у Папы Франциска.

"На пресс-конференции в Милане в среду Путин раскритиковал европейские санкции против России, заявив, что итальянские компании несправедливо пострадали, в частности оборонные контракты на 1 млрд долларов теперь заморожены. Он также оспорил заявления европейских лидеров в том, что Россия осознанно нарушает минские соглашения, обвинив в несоблюдении договоренностей украинское правительство", - говорится в статье.

"Саммит G7 показал, что его изоляция от крупных стран-членов ЕС нарастает, - сказал о Путине аналитик Германского общества внешней политики (DGAP) Штефан Майстер. - Он пытается наладить связи с более слабыми странами ЕС, такими как Греция или Венгрия. Вероятно, в этом русле он пытается поддерживать контакты с Италией".

В Милане Маттео Ренци постарался достичь определенного баланса, пишет автор. Экономика Италии, и без того проблемная, страдает от ограничительных мер, принятых Россией в ответ на санкции ЕС. Так, одно исследование сделало вывод, что итальянский экспорт в Россию в 2015 году уменьшится на 3,7 млрд евро по сравнению с 2014 годом, пишет Ярдли. В марте Маттео Ренци совершил официальный визит в Москву, став первым крупным европейским лидером, решившимся на такое после аннексии Крыма, хотя в ходе той же поездки премьер побывал в Киеве и встретился с президентом Украины Петром Порошенко.

Поскольку Италия претендует на значительную роль в европейских делах, на саммите "семерки" она поддержала санкции против России, продолжает автор. При этом в Милане Ренци назвал Россию важным участником в борьбе с мировым терроризмом и призвал к строгому соблюдению минских соглашений.

По мнению Марко ди Лиддо, старшего аналитика Центра международных исследований (Италия), встреча Путина с Папой Франциском уже сама по себе выгодна Путину, поскольку демонстрирует, что международные отношения устанавливаются не только в "элитных клубах под названием G7 или G20". "Он хочет показать, что он не изолирован", - сказал эксперт.