Вчера высокопоставленный британский генерал в штабе центрального командования США в Персидском заливе опроверг высказывания о том, что британские войска будут находиться у президента Джорджа Буша на побегушках.

Представители британского МИДа, стремящиеся избежать войны, язвительно заметили, что Министерство обороны Великобритании не более чем британский отдел Пентагона.

Однако генерал-майор Питер Уолл заявил, что одной из главных задач возглавляемого им нового штаба объединенных сил, который сейчас дислоцируется в Катаре, будет обеспечение соответствия задач, выполняемых британским контингентом, директивам политического руководства Великобритании.

Штаб был сформирован после завершения конфликта в Косово, во время которого британский командующий KFOR генерал Майк Джексон обменялся резкими репликами с главкомом ОВС НАТО в Европе американским генералом Уэсли Кларком.

Когда Кларк приказал ему занять аэропорт Приштины, чтобы не допустить высадки там российских войск, Джексон, как говорят, заявил: "Я не собираюсь ради вас начинать третью мировую войну".

По словам Уолла, новый штаб был специально создан для устранения любых подобных разногласий.

Британский контингент расквартирован на базе Ас-Сайлийя в Катаре, причем отдельно от американского.

Командующий специальным британским контингентом маршал авиации Брайан Барридж, командующий сухопутными силами генерал-майор Робин Бримс и командующий британским военно-морским контингентом контр-адмирал Дэвид Снельсон поддерживают надежную видеосвязь с Лондоном, чтобы иметь возможность обсуждать любые приказы, вызывающие сомнения.

Однако Уолл подчеркнул, что взаимодействие между британским и американским контингентом столь хорошее, что в этом вряд ли возникнет необходимость.

"Обе стороны работают рука об руку, - отметил вчера редактор Jane's World Armies майор Чарльз Хейман. - Совершенно очевидно, что пока британские и американские стратеги тесно взаимодействуют друг с другом на всей уровнях".

Возможно, самым наглядным свидетельством тесных отношений между сторонами является тайное участие британских войск в войне, ведущейся против Ирака последние полгода.

Небольшие группы британских спецназовцев уже выполняют на территории Ирака ряд задач в плане подготовки к вторжению.

Минные тральщики ВМС Великобритании уже в течение нескольких месяцев бороздят воды северной части Персидского залива.

Самолеты британских ВВС, вместе с американскими коллегами патрулирующие зоны, запретные для полетов иракской авиации, активизировали боевые вылеты в рамках подготовки к наземной операции.

Но, возможно, самым убедительным доказательством в поддержку утверждений Уолла о том, что британские войска не будут бездумно выполнять указания США, стал тот факт, что британские самолеты атаковали только те объекты ПВО Ирака, которые открывали по ним огонь.

В последнее время бомбардировкам были подвергнуты также позиции иракских батарей ракет класса "земля-земля", развернутых вокруг Басры. Однако британская авиация в них участия не принимала.