Перспектива избрания чернокожего демократа на ключевое кресло в сенате от родного для Джорджа Буша штата Техас вызывает у Белого дома настолько нервозную реакцию, что президент отправляет свою жену и мать для участия в предвыборной кампании в поддержку республиканского кандидата.

Рон Кирк - лысеющий мужчина в очках, в прошлом мэр Далласа. Он пока имеет равные шансы со своим соперником из числа республиканцев, Джоном Корнином, на место в сенате от штата Техас. В последний раз это место принадлежало демократам в 1961 году: тогда его занимал бывший президент Линдон Джонсон.

Если Кирк одержит победу на предстоящих в ноябре промежуточных выборах в штате, где рейтинг президента составляет 80%, это может не только лишить республиканцев возможности вернуть себе контроль над сенатом, но и вызвать политическое землетрясение.

Выборы в Техасе настолько пропитаны политическим символизмом, что они привлекают к себе большее внимание со стороны Белого дома, чем какие-либо другие. В прошлом месяце президент Буш, вице-президент Дик Чейни и Буш-старший несколько раз посетили Техас, выделив на предвыборную кампанию Корнина миллионы долларов.

Лаура Буш - одна из главных козырных карт президента в предвыборном арсенале - появится на следующей неделе вместе с Корнином в Форт Ворте на мероприятии по сбору средств на избирательную кампанию. А в конце месяца то же самое сделает мать президента, Барбара Буш.

Победа Кирка серьезно подорвала бы авторитет Буша и превратила бы Кирка в самого вероятного кандидата от демократов на пост вице-президента в 2008 году. Что более важно, она привела бы к тому, что Техас перестал быть оплотом республиканцев, как последние десять лет.

"Если Белый дом потеряет Техас, это поставит его в очень неудобное положение", - считает Брюс Бучаннан, профессор в области управления Техасского университета.