Первым чувством было удивление. Но оно стало быстро сменяться гневом. Не веря своим глазам, Мухаммед Юсуф смотрит на большой палец левой руки. Он сознательно опустил бюллетень в белую пластмассовую урну. Но уже через несколько минут после того, как он выполнил свой гражданский долг, чернила, которыми помазал ему пальцем работник избирательного участка, стерлись одним движением тряпки.

"Говорили, что эти чернила не смываются! Что за безобразие?" - возмущается Юсуф. А он так гордился тем, что получил возможность избрать будущего президента! Да и с точки зрения безопасности выборы были организованы хорошо. Инцидент случился очень некстати, учитывая историческое значение произошедшего события. Первые в истории Афганистана прямые президентские выборы оказались запятнаны не вспышкой насилия, которой можно было ожидать, а испорченными чернилами.

В Газни, небольшом городке, что в 160 км к югу от Кабула, на избирательных участках с утра было оживленно. Но, как и в других городах Афганистана, здесь быстро разнеся слух: чернила были непригодны, что открывало дорогу многочисленным нарушениям. "У меня в кармане четыре карточки", - говорит Шариф. Летом, во время составления списков избирателей, он без всякого труда получил несколько пластиковых карточек со своей фотографией в четырех различных местах. Чернила должны были гарантировать, что он сможет ими воспользоваться.

Насим, работающий на одном из избирательных участков Газни, утверждает, что видел, как "люди подходили к урнам по несколько раз". Пытался ли он им помешать? "А что я мог поделать? - разводит он руками. - Эти чернила мы сами покупали на базаре в Газни, потому что те, которые прислала нам Миссия помощи ООН в Афганистане (UNAMA), были совершенно пересохшими".

Он показывает коробочку, на которой написано "Made in China". Чернила, которые предполагалось использовать в ходе афганских выборов, были поставлены Индией и произведены фирмой Mysore. Насим добавляет: "К тому же здесь не было ни одного иностранного наблюдателя: никто не отважился выезжать дальше чем на 50 километров от Кабула". В последние месяцы в Газни отмечались вспышки насилия. Именно в этом городе прошлой зимой была зверски убита молодая француженка Беттина Гуалар, сотрудница ООН.

Да и на этот раз трагедии удалось избежать лишь в последний момент. "В трех километрах отсюда было найдено три ракеты, - говорит Асадулла Халид, молодой губернатор провинции. - Они должны были быть запущены в 10 часов утра, а обнаружили их в 9 утра". Улыбчивый Халид продолжает обход избирательного участка, открытого специально для женщин. Скоро полдень, но на участок пока почти никто не пришел.

"Сейчас время готовки обеда, немного позже они придут, я уверена", - говорит Гулалай Вардак. Молодая женщина-врач опускает на лицо чадру - так она чувствует себя уютнее. "Я - за то, чтобы избрать своего президента и восстановить страну", - говорит женщина. Для этого ей пришлось более часа идти по холоду пешком - общественный транспорт в городе отсутствует.

Угрозы насилия не помешали афганцам сделать первые шаги на пути к демократии. Некоторые из них от волнения плакали. Скандал с чернилами, вскрытые факты нарушений и политический кризис - не сделает ли все это недействительным их выбор? Нет, ответила вчера Федерация за свободные и честные выборы в Афганистане (FEFA), которая считает, что субботние выборы прошли "в достаточно демократичной атмосфере". Того же мнения придерживается и Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), которая отвергла "требование некоторых кандидатов аннулировать результаты голосования", сочтя его "неоправданным".

В субботу в середине дня кандидаты от оппозиции призвали к "бойкоту" выборов, сославшись на факты мошенничества и нарушений", направленных на то, чтобы дать Хамиду Карзаю возможность победить в первом же туре. Действующий президент ответил им: "Поздно призывать к бойкоту теперь, когда миллионы афганцев, несмотря на дождь и снег, пошли голосовать... Мы должны уважать волю народа". Для Карзая эти выборы были "успехом".

Для Джорджа Буша - тоже. Находясь в Миннесоте, где он сам проводит предвыборную кампанию, американский президент заявил: "В Афганистане произошло нечто грандиозное... Свобода прекрасна, свобода - на марше".

Особенно важно то, что эти выборы заставили талибов "потерять лицо". Возможно, завтра они нанесут удар, но им не удалось устроить в день голосования бойню. Успех, бесспорно, является отчасти и заслугой Пакистана. Исламабад помешал проникновению в Афганистан исламистских боевиков из Кветты (в провинции Белуджистан), где они группируются.

Было ли это сделано под давлением Карзая и США? Безусловно. Но Вашингтон найдет чем отплатить за услугу Первезу Мушаррафу. Вот первый "подарок" генералу-президенту: при Карзае он будет иметь в Кабуле "дружественное" правительство. Это было бы далеко не очевидно, если бы афганцы избрали кандидата-таджика.