Борьба за контроль над вторым по величине городом страны, столицей заказных убийств, обернулась для Кремля откровенным поражением, - комментирует газета.

Одержавшего победу петербургского губернатора Владимира Яковлева Путин однажды назвал Иудой. Попытки Путина и его советников найти кандидата, который был бы способен взять верх над Яковлевым на выборах, провалились. Это поражение грозит продлением статуса кво: в "Северной Венеции" будут и дальше процветать коррупция и преступность.

Теперь Путин поддерживает Яковлева, фаворита местных выборов, намеченных на следующий месяц, несмотря на их личную неприязнь и широко распространившиеся ожидания того, что новый президент предпримет жесткие шаги против российских региональных лидеров. Поражение в Санкт-Петербурге совпало со 100 днями пребывания Путина на посту исполняющего обязанности президента и вызвало тревогу среди тех, кто видел у бывшего офицера КГБ задатки диктатора. Его слабость может быть опасна, как они и предостерегают.

Политический комментатор Леонид Радзиховский пишет в сегодняшнем номере газеты "Сегодня": "Наблюдая за его бездеятельностью и нерешительностью, возникает мысль о том, обладает ли он в действительности какой-либо властью?" Лев Лурье, аналитик из Санкт-Петербурга говорит: "Складывается впечатление, что у нас появился новый Горбачев - некто, маневрирующий между различными группировками в поисках консенсуса. Он выбирает не требуемое, а менее рискованное решение".

Такая нерешительность и слабость контрастируют с имиджем, культивируемым Кремлем, в который верят многие на Западе: Путин - человек дела, который на борту подводной лодки опускался на глубины океана и летал в Чечню на борту бомбардировщика.

В Санкт-Петербурге Путин не прошел испытание на способность настоять на своем и подавить сопротивление господству Кремля. Благодаря своим личным связям в городе и недовольству населения в связи с бедственным положением города, он начал действовать с позиции силы. "Город уже устал" и "Город достоин большего" - такие плакаты появились в центре города. Являясь частью прекращенной в настоящее время антияковлевской кампании, они, тем не менее, в определенной степени отражали настроения жителей города.

Отстрел наемными киллерами бизнесменов и политиков обеспечил Санкт-Петербургу репутацию криминальной столицы России. Полиция вчера приступила к расследованию смерти еще одной жертвы, убитой тремя выстрелами в голову. Оба последних визита Путина в родной город были отмечены убийствами местных влиятельных предпринимателей. Раскрываются лишь немногие дела об убийствах.

В ходе последних выборов, четыре года назад, Яковлев одержал победу над бывшим боссом обоих: Анатолием Собчаком. Сразу же после этого Путин уехал в Москву. Помимо того, что два политика испытывают взаимную неприязнь, Яковлев и его манера управления делами в городе являются ярким примером того, с чем, как надеются сторонники нового президента, Путин будет вести непримиримую борьбу.

Часть представителей местной администрации связана с криминальными кругами. Об этом заявил в прошлом месяце заместитель министра внутренних дел и руководитель оперативной группы из Москвы, занимающейся расследованием дел о коррупции в Санкт-Петербурге, Петр Латышев. Яковлев отверг эти обвинения. Один из лидеров либеральных сил Борис Немцов сказал: "То, что происходит в Санкт-Петербурге можно назвать ужасным поражением Путина в его родном городе. У российского президента, за которого проголосовали более 60% местных избирателей, не нашлось своего кандидата на пост губернатора".