В коптском квартале Маср-эль-Кадима церкви и монастыри напоминают о бегстве Святого семейства в Египет. В это Пальмовое воскресенье многие семьи пришли сюда, чтобы отметить начало Страстной недели. Обычно не привлекающие к себе внимания, на своей территории копты не стесняются возглашать свою веру. У каждого на шее - золотое или деревянное распятие. Люди разбирают стикеры с изображением распятого Христа. И говорят. У всех на устах - один и тот же тоскливый вопрос: "Кого-то еще?"

"Умирающие от страха". Уже многие месяцы египетские христиане живут в панике: в пригородных супермаркетах было похищено несколько юных девушек. Как утверждают коптские ассоциации, их заманили в подвал магазинов обещаниями подарить подарок, где заставили подписать акт о переходе в ислам. После этого их держали взаперти - до окончательного перехода в другую веру.

Слухи о подобным фактах насильственного обращении в ислам быстро распространились по общине. Они были подхвачены коптскими интернет-сайтами, а коптские епископы призвали египетских христиан быть крайне осторожными. В прошлом месяце даже патриарх Шенуда III, обычно не склонный публично заявлять о претензиях коптов, отметил "серьезность ситуации". Он с тревогой упомянул и о случае, когда несколько молодых коптов были арестованы на 15 дней лишь за то, что имели при себе экземпляры Библии и кассеты с записями религиозных песнопений.

Что это: эскалация религиозных трений или паранойя? Сложность положения коптов в Египте не позволяет ответить на этот вопрос однозначно. В самом деле, слухи о насильственном обращении в ислам трудно проверить. Хотя некоторые факты такого рода действительно имеют место, в других случаях, возможно, речь идет о добровольном переходе в ислам девушек, полюбивших мусульманина. Ибо в Египте переход в другую веру считается событием еще более печальным, чем смерть близкого человека.

"Как бы то ни было, сейчас копты умирают от страха", - утверждает предприниматель из Европы, на фирме которого работают только христиане. Тревожные настроения работников беспокоят и его.

"Правда в том, что нас притесняют!" - возмущается Амир. Весь вечер этот молодой инженер провел в церкви, где пел детям псалмы. "Мусульмане отказывают нам в праве на существование в Египте. И никто не смеет подать голос", - волнуется он. Его друзья знаками показывают ему, что лучше ему помолчать.

Копты в середине 1990-х годов неоднократно подвергались нападениям исламистов, их не берут на целый ряд ответственных должностей, дискриминируют в школьных программах и вообще считают гражданами второго сорта, так что накопилось немало претензий. Не способные возвысить голос в свою защиту из-за боязни репрессий, они поручили диаспоре говорить в прессе о своих чаяниях. Из-за этого тяжесть их положения иногда преувеличивается.

Уступки. Исключительно активное в конгрессе, коптское лобби в США использует любой инцидент, чтобы побудить американских избранников оказать давление на египетское государство. Под предлогом борьбы с религиозной дискриминацией конгресс может проголосовать за приостановление американской помощи Египту - речь идет о 2,1 млрд долларов, без которых Каиру не обойтись.

Хосни Мубарак это знает: в США, куда египетский президент прибудет с визитом на этой неделе, он неизбежно услышит критику в связи с коптским вопросом. Каждый такой визит сопровождается очередной уступкой: египетский лидер уже разрешил трансляцию по телевидению рождественских и пасхальных богослужений, а в прошлом году ему пришлось провозгласить Рождество официальным праздником.

Коптское лобби вкушает радость победы. Но Амир этой радости не разделяет. "Все это - пыль в глаза, чтобы понравиться США. По сути ничего не меняется", - утверждает он.

В Каире, рассказывает Амир, кто-то наклеивает на окна автомобилей стикеры с изображением акулы, пожирающей маленькую рыбу - христианский символ. Упоминает он и о несоразмерно жестких мерах полиции против христианских монастырей: стражи порядка безжалостно разрушают постройки, возведенные без разрешения.

"Но разрешения добиться просто невозможно, - с грустью напоминают Амир и его друзья. - В городе мусульманам достаточно открыть рядом с церковной стройплощадкой молельный зал, чтобы аннулировать саму возможность строительства церкви. Они для этого в разрешении не нуждаются".

Амир и его товарищи уверены: лишь борьбы заграничных коптских ассоциаций может изменить условия их повседневной жизни. Первое, что они хотели бы, - это отмена строки о религиозной принадлежности в египетских удостоверениях личности.

"Раз сейчас идут разговоры о демократии для "Большого Ближнего Востока", самое время добиться, чтобы мы, копты, имели в этой стране равные права со всеми".

Они надеются, что Джордж Буш-младший, "истинный христианин", даст понять это Хосни Мубараку.