Столкновения космического "мусора" - ступеней ракет, списанных спутников и обломков - происходили и раньше, но впервые в истории космонавтики 10 февраля 2009 года в небе на Сибирью два спутника, российский "Космос-2251" и американский коммерческий аппарат Iridium, столкнулись на высоте более 800 км на огромной скорости. Масштабы катастрофы все еще оцениваются, а эксперты предупреждают: в ближайшие десятилетия такие случаи могут участиться. Британские и американские журналисты происшествие и задаются вопросом: почему же не сработала система предупреждения NASA?

"Мы знали, что рано или поздно это произойдет", - эти слова Марка Мэтни, специалиста по космическим обломкам из хьюстонского космического центра имени Линдона Джонсона, приводит The Times.

Согласно официальному заявлению Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства, образовавшиеся в результате инцидента обломки представляют "очень небольшую" угрозу МКС, вращающейся на орбите почти на 450 км ниже. На станции сейчас находится три человека, в том числе один космонавт из России. Как утверждает NASA, произошедшее, скорее всего, не помешает запланированному на этот месяц запуску шаттла.

Отмечается, что российский военный спутник связи серии "Космос" был запущен в 1993 году и списан в 1997. Что касается Iridium, то он принадлежал американской компании Iridium Holdings LLC, которая с помощью своего парка из 65 спутников занимается обеспечением спутниковой телефонной связи. Компания подчеркнула, что в столкновении нет ее вины, и добавила, что в ближайшее время в работе связи возможны небольшие сбои.

The Wall Street Journal замечает, что инцидент может повлиять на бюджеты космических программ, учитывая то, что в последнее время Пентагон активно выступал за выделение средств на развитие программного обеспечения для отслеживания искусственных объектов на орбите Земли. Также в американском военном ведомстве опасаются, что в ближайшем будущем придется сталкиваться с такой опасностью, как искусственное создание помех, перехват информации и даже таран со стороны спутников враждебных государств.

Издание сообщает со ссылкой на своих экспертов, что на борту списанного десять лет назад российского военного спутника "Космос-2251", возможно, находилась ядерная установка. Редакция безуспешно пыталась связаться с российским посольством в Вашингтоне.

Отмечается, что на регулярной основе службы Пентагона и NASA отслеживают порядка 10 тысяч искусственных объектов, причем некоторые из них не больше футбольного мяча.

"Беспрецедентной" называет ситуацию The Washington Post. Со ссылкой на источники в NASA газета сообщает: хотя угроза МКС минимальна, экипаж станции готов в случае необходимости совершить маневр. Отмечается, что за 60 тысяч оборотов вокруг нашей планеты станции уже приходилось "уворачиваться" от космического мусора восемь раз.

По словам американского астронома Джонатана Макдауэлла, за 50 лет, прошедших с запуска первого спутника, на орбиту было выведено порядка 6600 объектов, из которых лишь 1000 сейчас пребывают в рабочем состоянии.

Британская The Guardian пишет, что во время столкновения аппараты двигались навстречу друг другу со скоростью 40 тыс. километров в час. Вес американского спутника связи составлял 560 кг, а российского "Космоса" почти тонну.

Пока не ясно, что послужило причиной столкновения. Отмечается, впрочем, что списанный российский спутник находился в неуправляемом полете и мог сбиться с отведенной ему орбиты.

Со ссылкой на представителя NASA Николаса Джонсона The Los Angeles Times сообщает, что основную угрозу возникшие обломки представляют не МКС, а телескопу "Хаббл" и ряду спутников, которые находятся на значительно более близкой орбите.

Издание указывает, что у американской компании Iridium Holdings LLC осталось еще 65 спутников, за счет которых будут решены возникшие технические трудности. У компании, предоставляющей услуги спутниковой телефонной связи, порядка 300 тысяч пользователей, включая министерство обороны США. В среду, пишет издание, акции компании на фондовом рынке понизились на 3 цента, до 9 долларов 28 центов.