Автор ссылается на свою статью, опубликованную журналом Форбс 7 сентября 1998 года, в которой говорилось, что Ельцин может уйти со своего поста до президентских выборов, намеченных на июнь 2000 года. Так и случилось - в канун нового года президент объявил о своей отставке. Спасибо тебе, Борис, что оправдал мои предсказания, - пишет журналист.

Тем не менее, для Ельцина это не конец. По мнению автора, он приложил руку к появлению практически всех кандидатов, которые могут претендовать на президентский пост. Владимир Путин, Евгений Примаков, Сергей Кириенко - всех их вывел на российскую политическую сцену Ельцин.

Это вовсе не означает, что все они будут баллотироваться на президентский пост. И, конечно, появятся другие кандидаты, такие, как ярый националист и антисемит Владимир Жириновский и лидер КПРФ Геннадий Зюганов. Однако в действительности за российский народ уже сделал выбор Ельцин. Если в ближайшие три месяца не произойдет что-то экстраординарное, новым президентом станет Владимир Путин. Единственным его реальным соперником является Геннадий Зюганов, который может получить 25% голосов избирателей.

Проще всего видеть в Путине только негативные стороны. Он -бывший офицер низшего звена КГБ, превратившийся во время работы в правительстве Санкт-Петербурга в бюрократа. Однако эта картина является далеко не полной и не точной. Совершенно очевидно, считает автор, что российский народ видит все в ином свете.

Почему Путин сейчас является наиболее популярным российским лидером? Во-первых, потому что он предпринял жесткие и, по мнению большинства россиян, необходимые действия по борьбе с чеченскими террористами. В достижении этой цели он продемонстрировал должную настойчивость. Кроме того, в отличие от предыдущей чеченской войны, нынешняя кампания пока не привела к большим потерям среди российских солдат. Этим объясняется тот факт, что Путин в армии не менее популярен, чем Жириновский, Примаков или Лебедь.

Во-вторых, россияне устали от пожилых лидеров. Путину только 47 лет. Особенной популярностью он пользуется у российских женщин.

Что же все это значит для остального мира? Главным образом это означает новый импульс рыночным реформам, которые застопорились в годы правления Ельцина. За столом переговоров с мировыми лидерами будет сидеть жесткий партнер, но не враг. Что касается экономической стратегии Путина, то о ней мало что известно. За пять месяцев пребывания на посту главы правительства Путин не предпринял ни одной серьезной попытки повысить эффективность российской экономики. Однако это не означает, что он не сможет разработать такую программу. По мнению автора, она появится в ближайшее время.

Для реформирования экономики Путину необходимо заручиться такой же поддержкой, какой пользуются его действия в Чечне. Так что нетрудно предсказать, какие шаги предпримет Путин.

Сначала он объявит войну коррупции. Преданные Путину сотрудники правоохранительных органов, как считает автор, арестуют и посадят в тюрьму несколько берущих взятки бюрократов на местном и федеральном уровне.

Следующим шагом (он связан с первым) станет пересмотр некоторых итогов приватизации, особенно там, где были допущены явные нарушения закона. Это будет ударом по клептократам, разграбившим страну. К примеру, в алюминиевой промышленности и цветной металлургии предприятия, стоившие сотни миллионов долларов, были проданы по цене намного ниже рыночной. То же самое можно сказать и о сырьевых отраслях, телекоммуникациях и СМИ.