Археологические находки времен палеолита на берегах Дона на юге России, по мнению ученых, являются самым ранним из известных поселений современного человека в Европе.

Это открытие подкрепляет теорию, что первое переселение людей современного антропологического типа из стран Африки, расположенных к югу от Сахары, имело место менее 50 тысяч лет назад.

По мнению ученых, возраст найденных ими на российской палеолитической стоянке артефактов - около 45 тысяч лет, и это означает, что здесь обитали самые старые из известных предков современного европейца.

"Большим сюрпризом стало столь раннее присутствие современного человека в одном из самых холодных и засушливых мест современной Европы", - говорит Джон Хоффеккер из Университета Колорадо в Боулдере.

"Мы никогда бы не подумали, что именно здесь впервые поселились люди, мигрировавшие из Африки", - добавляет Хоффеккер, который участвовал в раскопках совместно с учеными Российской академии наук.

Информация об этом открытии опубликована в журнале Science наряду с другим исследованием, показывающим, что возраст черепа, обнаруженного в Южной Африке, составляет более 35 тысяч лет и что он обнаруживает черты сходства с черепом жителя Европы каменного века.

Оба исследования позволяют предположить, что современные люди покинули Африку менее 50 тысяч лет назад, двинувшись по миграционному пути, который вел их к востоку в Азию и к северу в Европу.