"Теперь, когда большая часть получаемой нами информации поступает через технические платформы вроде социальных сетей (как и та информация, которую новостники используют в качестве сырья), наши знания о мире стали уязвимы для взлома, - пишет колумнист Bloomberg View Леонид Бершидский. - Пропагандистам больше не нужно убеждать профессиональных новостников распространять свои сюжеты, им просто нужно встроить эти сюжеты в ленты социальных сетей. Так, на поиске способов обмануть современную систему доставки новостей, похоже, сосредоточились сотрудники российского пропагандистского аппарата. И хотя их методы пока несовершенны, они делают большие успехи".

Недавно Джон Бортвик и Джилэд Лотан из компании Betaworks опубликовали на Medium.com разбор двух случаев, когда хакеры (предположительно из России) пытались повлиять на западный новостной поток, рассказывает Бершидский.

По запросу "ISIS France support" поисковик Google в числе первых результатов выдает ссылки на публикации Newsweek и Vox.com, в которых рассказывается об опросе, проведенном по заказу "государственной пропагандистской" организации "Россия сегодня". Из опроса, в частности, следует, что 27% граждан Франции в возрасте от 18 до 24 лет одобряют деятельность "Исламского государства". "Это, разумеется, полная чепуха", комментирует Бершидский, потому что такой результат получен при выборке всего в 105 человек. Но репортеры Vox и Newsweek, продолжает он, "увидели в твите цифры и написали статьи со ссылкой на опрос, не осознав, что это ахинея". Через некоторое время The Washington Post выступила с подробным разоблачением, но ссылка на него в поисковой выдаче располагается ниже, чем статья на Vox.com.

Бортвик отметил, что в основе таких манипуляций лежит тот факт, что обновляемые в режиме реального времени ленты новостей не дают контекста новости: "Вы видите твит от известного новостного сайта с провокационным заголовком и, может быть, с прикрепленной к нему инфографикой, и ретвитите его". Так дезинформация превращается в нечто "общеизвестное", добавляет Бершидский.

Лотан указал на еще одну, "более изощренную и тревожную" (хотя и неудачную) попытку повлиять на информационную картину. 11 сентября 2014 года от лица пользователей "Твиттера" с как будто бы американскими именами стала распространяться новость о взрыве на химическом заводе в городе Сентервилл, штат Луизиана. В "Википедии" появилась статья об этой фальшивой катастрофе, на YouTube выложили видео, в котором боевики "Исламского государства" будто бы взяли на себя ответственность за теракт, а в Facebook обнаружилась страница несуществующего издания Louisiana News, которое тоже стало распространять эту информацию. Кроме того, по соцсетям гулял поддельный скриншот из репортажа CNN.

"Ни одно уважаемое новостное издание этот сюжет не подхватило", так как организаторы акции допустили несколько промахов, по которым их легко было вывести на чистую воду, говорится в статье. Например, оказалось, что российские аккаунты начали форсировать эту историю за день до выдуманного взрыва. "Но из этого не следует, что инициаторы взлома не учатся на своих ошибках", - говорится в статье.

"Пропаганда легче всего распространяется в соцсетях в виде непроверяемых, но приятных на вид данных вроде результатов опросов или малоизвестных новостных сюжетов. Материалы про взрывы на химических заводах слишком резонансны, чтобы остаться незамеченными - читатели задумаются, почему их не освещают традиционные СМИ... Очевидно, что вложить в коллективное сознание современной аудитории какую-нибудь мысль будет проще, если сначала сделать ее привлекательной для новостных изданий с большим охватом", - рассуждает автор. Это, по его словам, может подтолкнуть пропагандистов к тому, чтобы использовать в своих целях "какое-нибудь из многочисленных успешных СМИ, которые ставят клики выше содержания, а броские заголовки выше здравых суждений".

В двух случаях, на который обратила внимание компания Betaworks, "кремлевские тролли" попытались воздействовать на западных читателей рассказом о происходящем на их территории. Такие случаи относительно редки лишь потому, что кремлевскую машину пропаганды сейчас больше заботит рейтинг Путина внутри страны, чем западные новостные потоки. "Но с завершением войны на Украине война Путина с Западом не закончится", прогнозирует автор, и "западным журналистам придется потренироваться отличать настоящие новости от дезинформации, которая очень на них похожа". Кроме того, к подобным методам информационной войны могут прибегнуть и корпорации в погоне за конкурентным преимуществом. Все это означает, что "роль традиционных журналистских практик, таких как старомодный фактчекинг и анализ с позиции информированного человека, неизбежно будет расти", - заключает Бершидский.