Он не переносит унижений. И все же одно унизительное задание он должен выполнить: он должен представлять свою страну в нескончаемых переговорах с иностранными кредиторами о списании ее долгов. Все, кто имели дело с Касьяновым, называют его хорошим переговорщиком: прекрасный актер, который также убедителен в роли беспомощного просителя, как и ура-патриота. При всей своей гордости он не забыл, что такое сдержанность, и хорошо умеет скрывать свою глубокую ранимость.

Первое, что сделал Путин после помпезного вступления в должность президента - это предложил на пост премьер-министра кандидатуру Михаила Касьянова. С начала этого года Касьянов фактически исполняет обязанности премьер-министра. Владимир Путин должен был предать ему руководство правительством, ведь самого его ждал боевой истребитель и атомная подводная лодка. Самое крупное достижение Касьянова в этот период - соглашение с Лондонским клубом о списании около трети задолженности бывшего Советского Союза. Путин не поскупился тогда на похвалу в адрес Касьянова.

Касьянов, как и Путин, слывет бюрократом "без биографии", в советское время сделавшим карьеру, сидя за письменным столом, а не блистая на трибунах. Инженер и экономист Михаил Касьянов с 1981 по 1990 г. работал в советском Госплане, а затем в министерствах экономики и финансов. "Он не выделялся и не был суперменом", - вспоминает один из его бывших коллег. "У него не было начальственных замашек. Он был всегда вежлив и дружелюбен. Один из тех, кто хорошо работает, а потом спокойно пьет свой чай", - говорит он.

Многие говорят, что Касьянов принадлежит к новому поколению политиков. Многие причисляют его к "новым русским". Недавно журналисты обнаружили на его костюме этикетку "Cerrrutti" . "Второклассный производитель", - сказал Касьянов, но костюм не сделался от этого дешевле. Его хороший английский дает повод подозревать, что он слишком часто ездит за границу за государственный счет. Газеты приписывают ему участие в сомнительных финансовых сделках, однако юридически весомых доказательств не приводят. Кто-то говорит о близости Касьянова к финансовым олигархам, самым главным врагам российских реформ. Однако, скорее всего, окажется не так уж важно, как и к кому относится Касьянов.

Место, где принимаются решения - Старая площадь. Раньше там располагался Центральный Комитет, а сейчас - администрация президента. С приходом дееспособного президента, роль правительства снизилась. Владимиру Путину не нужен политический премьер, обладающий собственной программой, ему нужен покорный надежный управляющий, который смог бы возглавить акционерное общество под названием "Россия". Области компетенции Касьянова, в сущности, будут ограничены расширенными полномочиями министра финансов: сбор налогов, препятствие бегству капитала, повышение внутреннего спроса, привлечение инвесторов, списание старых советских долгов. Германия, как самый крупный кредитор России, часто будет иметь дело с Касьяновым. Структурные реформы - не его забота. Это проблема президента. Советники стремятся к Путину, как мотыльки на свет. Путин, в свою очередь, выжидает: на повестке дня пока стоит проблема экономической стабилизации, а не структурных реформ. А если когда-нибудь Путин наконец-то решит, куда должна идти Россия, то он сможет заново решить, нужен ли ему Касьянов.