Как бы амбиции России на постсоветском пространстве не вышли ей боком, пишет на страницах The Times Ричард Бистон. "С помощью убеждений, запугиваний, насилия, сделок, денег и старомодной дипломатии" Путину "удалось восстановить влияние России во многих из 15 республик, составлявших Советский Союз", - признает обозреватель издания, перечисляя достижения последних лет: избрание Януковича президентом Украины, ослабление Саакашвили, успех пророссийской партии на выборах в Латвии.

Едва ли следует ожидать "полного воскрешения" империи - это и неосуществимо, и нежелательно для русских, говорится в статье, однако вполне можно вообразить "Евразийский континент с центром в Москве... С учетом того, что Путин, вероятно, будет управлять Россией еще 14 лет, он почти наверняка постарается распространить и укрепить это влияние".

Но "будь осторожен в своих мечтах", предостерегает Бистон Путина от лица абстрактной русской babushka, - ведь "бывшие союзники, подобно президенту Белоруссии Лукашенко, могут внезапно переметнуться на другую сторону", Украина также "сохраняет простор для маневра", а успешная изоляция Грузии нивелируется для России "стремительным ухудшением" ситуации на ее собственном Северном Кавказе. "Московские чиновники могут тайно злорадствовать по поводу сложностей НАТО в Афганистане, но, если НАТО выведет войска, им придется в одиночку справляться с последствиями мятежей, которые способны создать угрозу их союзникам в Центральной Азии".

Автор заключает: "Путин и российская элита одержимы борьбой с мнимой западной угрозой, но тем временем может выясниться, что источником настоящих проблем является Китай, который проводит быструю экспансию в Центральной Азии и на Дальнем Востоке".