"Путин готовит удар. Видно по всему. Никогда еще он не был таким нервным, агрессивным. И решительным". Человек, который говорит это, очень хорошо знает российского президента. Уже шесть лет он видит его почти каждый день. Он даже написал книгу интервью с ним. Этого высокого блондина зовут Андрей Колесников. Он - лучший журналист престижной московской газеты "Коммерсант". Постепенно он научился расшифровывать малейший жест, малейшую откровенность бывшего полковника КГБ, ставшего всемогущим хозяином России. И Колесников уверен: "Путин что-то задумал - наверняка какую-нибудь хитрость, чтобы обеспечить будущее для себя и своего клана". Почему? "Потому что его второй строк истекает через полтора года, а по конституции он не имеет права вновь баллотироваться". К какому маневру он прибегнет? Этот вопрос интригует всю Москву.

Пока Владимир Путин находится на вершине славы, в зените своего могущества. "ВВП", как его называют в России, возглавляет элитарный клуб лидеров развитых демократических держав - "восьмерку". Он, бывший уличный мальчишка, петербургский хулиган, будет принимать вершителей мировых судеб в своем родном городе, по этому случаю хорошенько почищенном. Это будет международное таинство, посвящение, которого никто не мог ожидать 1 января 2000 года, когда этот безликий и хладнокровный шпион пришел к власти. "Этот поворот тем более замечателен, что по всем показателям путинская Россия по-прежнему не является страной с развитой экономикой, а тем более страной демократической", - говорит его бывший экономический советник Андрей Илларионов, ставший одним из самых яростных его оппонентов.

За стол великих держав Путин уселся с обескураживающей легкостью. Ширак и Буш, так часто спорящие друг с другом, не скупятся на похвалы в его адрес. "Он их всех окрутил, - говорит журналистка Елена Трегубова, автор бестселлера о закулисной жизни Кремля. - Как? Путин - величайший хамелеон. Всех своих собеседников, а они бывают самые разные, он заставляет поверить, что он - такой же, свой. Это зеркало, в котором они видят самих себя. Иногда он даже имитирует их мимику, гримасы, манеру говорить. Этот талант, который Путин явно развил в КГБ, позволяет ему манипулировать кем угодно. Все лидеры "восьмерки" попали под его профессиональное обаяние".

Но не все можно объяснить этим шпионским умением. Черное золото и газ - вот чему Путин в первую очередь обязан своим триумфом, а Россия - своим "великим возвращением". Благодаря росту цен на энергоносители российскому президенту больше не приходится клянчить деньги у МВФ или Парижского клуба. Он даже досрочно расплачивается по долгам СССР. Ибо, вчерашний банкрот, российское государство сегодня имеет больше валюты, чем все страны Европейского союза вместе взятые. Вот почему ВВП, носящий траур по Советскому Союзу, так любит говорить, что возглавляет "энергетическую сверхдержаву".

На международной арене к голосу Москвы снова внимательно прислушиваются. И не только из-за газа. Путин пользуется катящейся по планете волной антиамериканизма - волной, по которой он умеет мастерски скользить. Как в старые добрые времена, он водит дружбу с врагами Вашингтона, а Америку называет "товарищем волком". И мир рукоплещет. Не существовавшая при Ельцине, "российская дипломатия вновь стала одним из главных участников обсуждения самых "горячих" досье", говорит пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков, с довольным видом приглаживая светлые усы.

И это еще не все. Путин чрезвычайно популярен в своей стране. Ему доверяют 70% россиян. И, похоже, ничто не может надолго ослабить этой странной любви - ни фиаско с "Курском", ни бойня в московском театре, ни грязная война в Чечне, ни повсеместная коррупция, ни галопирующая инфляция, ни критика его авторитарного режима со стороны Запада. К этому "тефлоновому" президенту ничего не прилипает.

"Это кажется необъяснимым Западу и значительной части российской интеллигенции, но люди, особенно средний класс, любит Путина", - говорит Александр Ослон, один из авторов официальных опросов общественного мнения. Чем вызвано это чувство? "Он похож на них, и он вернул им чувство национальной гордости", - утверждает он. Разумеется, Ослон умалчивает о другой причине этой несомненной популярности: об официальной пропаганде, которая в полную мощь работает на Путина. Российский президент остается в центре внимания государственных СМИ - единственных, которые имеют реальный вес. "Мы должны всегда изображать его добрым царем, который пытается решать проблемы маленьких людей, в то время как злые бюрократы дрыхнут и жируют, а бизнесмены вершат свои махинации", - говорит журналист Первого канала российского телевидения, который предпочитает остаться неназванным.

Контроль над аудиовизуальными средствами информации является основой его власти. "Путин - первый "телепрезидент". На его столе нет ручки - там только пульт", - рассказывает Борис Немцов, бывший министр Бориса Ельцина, давно знающий ВВП. - Малый экран - это его страсть. Потому что именно СМИ в одночасье сделали его тем, кем он стал. Он знает их силу как никто другой. Попав в Кремль, он всегда стремился поставить под контроль крупные телеканалы и ведущие газеты и добился этого - принуждением или угрозой".

Путин одержим идеей контроля. Нужно сказать, что у него довольно странное представление о демократии. По его словам, она должна быть "управляемой". Партии, НПО, юстиция, пресса... Он хочет следить за всеми учреждениями, держать их в узде. Ограничивать их деятельность законами, которые правозащитники называют убийственными для свободы. Путин терпит несогласие и тех, кто его критикует. При условии, что их голоса будут не очень слышны - только в нескольких газетах и почти никогда с телеэкрана. И разумеется, чтобы им можно было отключить микрофон - прямо перед выборами. "Я часто говорил с Путиным о демократии, и, конечно, он ее не хочет, - говорит Борис Немцов. - Он терпит лишь ее внешнюю видимость. Это сидит у него в генах. В любом случае он, как и все люди из КГБ, думает, что ее нигде на планете и нет. Что все кругом - сплошная манипуляция. Так что немногим больше, немногим меньше..."

Поэтому вместо демократии Путин выстроил, как он говорит, "вертикаль власти" (многие считают это скорее "авторитарной бюрократией"). Все решается в Кремле, откуда ВВП контролирует страну вместе с кучкой верных соратников - двумя десятками статистов, с которыми он познакомился в Санкт-Петербурге или в КГБ и которых расставил на все ключевые посты. Симон Кордонский близко знаком с этой "путинократией". До сентября прошлого года этот невысокий худощавый человек возглавлял Экспертное управление Кремля. Он поясняет: "Все происходит в очень узком кругу верных соратников ВВП, которые думают только о своем обогащении. То, что происходит в стране, этих людей не интересует". Эта небольшая группа, клан "путинцев", держит в своих руках все сокровища империи. Действуя из-за кулис, они управляют нефтью и газом, оборонной промышленностью и телекоммуникациями, добычей золота и крупными телекомпаниями, Центральным банком и парламентом, армией и спецслужбами, милицией и регионами... Всем. Этакое политбюро ХХI века.

Возьмите, например, ближайшего сотрудника российского президента - Дмитрия Медведева (бывшего главу президентской администрации, назначенного в ноябре первым вице-премьером). Этот безликий человек входил в команду Путина еще в начале 90-х годов, когда ВВП был еще заместителем мэра Санкт-Петербурга. Сегодня, выполняя важные функции в Кремле, Медведев возглавляет еще и гигантский "Газпром". Эта государственная компания, империя, в которой занято 350 тысяч человек, владеет 30% мировых запасов газа. Только что она приобрела два крупных телеканала, несколько радиостанций, газет (включая знаменитые "Известия" и ведущий банк страны. В прошлом году этот спрут разблокировал суммы в несколько миллиардов долларов, вложенные неизвестно куда. "Газпром" - это дойная корова клана.

Возьмите Игоря Сечина. Он тоже из петербургской банды. Путин взял его к себе в мэрию секретарем, когда тот вернулся из командировки в Африку по линии КГБ. Сегодня этот бывший шпион - один из великих князей новой номенклатуры: он одновременно является заместителем главы президентской администрации и главой совета директоров "Роснефти" - крупной нефтяной компании.

Странный человек этот Сечин. Именно он, сидя в Кремле, руководил расчленением нефтяного гиганта ЮКОС (опять же в интересах клана). Метод, которым он действовал, многое говорит о нравах "путинократии". Сначала, чтобы облегчить задачу, дочь Сечина вышла замуж за сына могущественного генерального прокурора России Владимира Устинова. Затем свекор Устинов организовал "сталинский" процесс по делу ЮКОСа, захватил имущество фирмы и отправил ее владельца, молодого миллиардера Михаила Ходорковского, в сибирскую колонию. Наконец, когда авуары были захвачены, гигантские месторождения были проданы за ложку икры фирме Сечина "Роснефть". И трюк удался, хотя скорее это было "ограбление века", как выразился бывший советник Путина Илларионов. В благодарность свекра Устинова в июне назначили министром юстиции.

Еще примеры? Возьмите Алексея Кудрина, еще одного ветерана работы в петербургской мэрии и одного из любимцев Путина. Сегодня он, министр финансов, одновременно возглавляет компанию, которая заведует всеми алмазными шахтами России, а скоро будет также добывать никель и палладий. А заодно он возглавляет второй по значению банк страны. Возьмите также третьего человека в президентской администрации - Виктора Иванова, еще одного приятеля Путина по работе в КГБ. Его доля пирога? Авиакомпания "Аэрофлот" и оборонный гигант "Алмаз", изготавливающих противоракетные комплексы (например, для Ирана).

Возьмите Сергея Приходько - еще одного бывшего кагэбэшника и дипломатического советника Путина. Его вотчина - ТВЭЛ, компания, занимающаяся монопольным производством и продажей ядерного топлива (в том числе Ирану). Возьмите, наконец, Игоря Шувалова, помощника Путина, человека, занимающегося организацией саммита "восьмерки". Между делом он руководит крупнейшей в России транспортной компанией - "Совкомфлотом". И этим список не исчерпывается. Газета Financial Times в номере за 20 июня насчитала 26 подобных случаев. Короче говоря, "Россией правит своего рода мафиозный купол, который грабит страну размером с континент и с населением в 140 млн человек - купол, непререкаемым крестным отцом которого является Путин", - подытоживает в своем духе политолог Станислав Белковский, только что издавший в Москве скандальную книгу под названием "Бизнес Владимира Путина".

Вот только одна загвоздка: через полтора года ВВП должен будет покинуть Кремль. А вместе с ним - и клан путинцев. Но можно ли выйти из игры, когда так везет? Можно ли отказаться от милиции, юстиции, банков, телевидения, рискуя потерять все и кончить в Сибири, как Ходорковский - если вообще не получить пулю в голову? Нет. Значит, нужно придумать какой-то фокус, чтобы остаться у власти. Но какой?

Путин стоит перед трудным выбором. Он мог бы организовать принятие новой конституции, которая разрешила бы ему идти на третий срок. В парламенте его партия, "Единая Россия" имеет, между прочим, большинство в две трети голосов, необходимое для проведения такой реформы. Но, несмотря на уговоры друзей, Путин клянется, что он этого не хочет. Он утверждает, что хочет обеспечить стабильность страны. Может быть, он говорит правду. Но злые языки утверждают, что ВВП боится разделить судьбу белорусского президента Лукашенко. Действительно, страны Запада только что заморозили личные счета правителя Минска, который, переступив через конституцию, "избрался" на третий срок при очень подозрительных условиях. Осмелятся ли Буш, Ширак и Блэр обойтись подобным образом с Путиным? Может быть, и нет. Но кто знает, как поступят их преемники? Как бы то ни было, угроза существует: "Американские и европейские спецслужбы собрали уже немало пикантной информации о финансовом положении российского президента", - говорит Мари Мандрас, специалистка по России из Центра международных исследований (CERI).

Путин мог бы волшебным образом стать президентом новой страны. Абсурд? Вовсе нет. Москва только что объявила, что проект объединения России и Белоруссии скоро будет готов. Референдумы в обеих странах могут пройти уже этой осенью. Это означает, что ВВП сможет стать президентом нового государственного образования. Не это ли будет тот самый "удар", о котором говорил журналист из "Коммерсанта" Андрей Колесников? Может быть.

Но сам он считает более вероятным третий сценарий: "На мой взгляд, Путин хочет снова стать президентом в 2012 году, чтобы остаться им до 2020 года. Конституция позволяет ему это сделать. Она запрещает только баллотироваться три раза подряд". А пока ВВП смог бы стать главой своей партии "Единая Россия", которая мечтает о руководящей роли бывшей КПСС. Возглавив ее, Путин смог бы закулисно управлять страной.

Но есть одно "но": такая комбинация возможна лишь в случае, если Путин найдет послушного наследного принца, наследника, который не будет пытаться закрепиться в Кремле. Но где найти столь редкую жемчужину? Вот что беспокоит ВВП в последние месяцы. Он выжидает, думает. В ноябре он почти официально назначил преемниками двух своих фаворитов. Потом изменил свое мнение и в июне намекнул, что его выбор может пасть на кого-то третьего. На кого? Ходят слухи о еще одном бывшем кагэбэшнике - Владимире Якунине, начальнике российских железных дорог и близком друге Путина (их дачи в Санкт-Петербурге находятся по соседству).

И потом есть еще одно "но": наследник должен быть избран. Конечно, предвыборная кампания 2008 года в этом смысле будет, как обычно, "управляемой". Но часть оппозиции решила сорвать этот маневр и навязать Путину другого преемника - если потребуется, выведя народ на улицы. Она мечтает об оранжевой революции в украинском духе. У нее уже есть свой Ющенко - это Михаил Касьянов, бывший премьер-министр ВВП. Теперь ему остается только найти толпу, которая приведет его к власти. "Достаточно будет одной искры - падения цены на нефть, скачка инфляции или очередного Беслана", - уверяет Петр, "оранжевый" активист. Напуганный такой перспективой, Кремль уже дал понять, что использует все средства для борьбы против революции, даже мирной. Впрочем, недавно с его подачи были приняты законы, запрещающие любые призывы к гражданскому неповиновению. И в Москве уже задаются вопросом: прикажет ли Путин, если потребуется, стрелять по толпе?