В прошлом они старались не высовываться, но сейчас громко заявляют о себе

Марлен Хэммон знает, что это такое, когда тебя ненавидят и охотятся за тобой. В 1953 году, когда она была еще ребенком, ее отец - вместе с десятью другими мужчинами из их маленького городка Шорт-Крик в штате Аризона - был арестован и отправлен в тюрьму по обвинению в многоженстве. Ее вместе с матерью, братьями и сестрами вынудили покинуть дом и переехать в соседний город. Через неделю ее отца освободили из тюрьмы. Но семья, опасаясь дальнейших преследований со стороны полиции, так и жила отдельно от него, тайно переписываясь с ним в течение следующих шести лет. "В нашем сообществе господствовало представление о том, что мы должны жить тихо, чтобы не накликать на себя проблем, - говорит она. - Нас так и учили жить тихо и не делать шума".

Теперь все по-другому. Хэммон, которая сама вовлечена в полигамные отношения, стала одним из основателей организации Centennial Park Committee, которая лоббирует отмену уголовных наказаний за полигамию. Хэммон относится к новой волне активистов за разрешение полигамии, которые начали вести свою деятельность одновременно с активистами массового движения за легализацию гомосексуальных браков. Также в настоящее время в Федеральном суде США рассматривается иск, который оспаривает законы, запрещающие многоженство, а телеканал НВО начал транслировать новый сериал, посвященный полигамии. "Борьба за право на полигамию станет следующим этапом битвы за гражданские права", - говорит Марк Хенкель, который в качестве основателя организации сторонников полигамии - евангельских христиан (сайт TruthBearer.org) находится в передних рядах этого движения. К той деятельности, которую ведут Хенкель и Хэммон, присоединяются другие группы активистов, такие как Principle Voices, организация жен, живущих в полигамных браках в штате Юта. Активистов вдохновляет пример Канады, где в январе министерство юстиции в своем докладе рекомендовало отменить наказания за полигамию.

Пара под фамилией Кук из штата Юта подала иск в суд, после того как их брак отказались официально зарегистрировать. Дело в том, что господин Ли Кук уже был женат и хотел зарегистрировать брак с еще одной женщиной. В прошлом году Федеральный суд США опротестовал этот иск, и сейчас он рассматривается в окружном апелляционном суде США. Адвокат истцов Брайан Барнард планирует использовать в защиту истцов определение, которое Верховный суд США вынес в 2003 году по иску "Лоуренс против штата Техас" в деле о содомии. Верховный суд постановил, что граждане "имеют полное право на частную жизнь без вмешательства в нее правительства". По мнению Барнарда, такое определение применимо и к полигамным отношениям.

Почти всегда, когда поднимается вопрос о легализации полигамии, его используют для того, чтобы усилить доводы противников гомосексуальных браков. Так, сенатор Рик Санторум в 2003 году сказал в интервью агентству Associated Press, что легализация гомосексуализма заложила бы основы для легализации двоеженства, полигамии и инцеста. Подобные аргументы раздражают некоторых активистов движения за права геев, которые считают все эти проблемы абсолютно не связанными между собой. "Честно говоря, я бы не хотела увидеть в Newsweek статью в защиту полигамии, так как наши оппоненты связывают эту проблему с нашей, а мы считаем это отдельной проблемой", - говорит Кариса Каннингхем, директор по связям с общественностью организации по защите прав геев и лесбиянок Gay and Lesbian Advocates and Defenders. Активисты движения в защиту полигамии также не рады, когда их увязывают с гомосексуалистами. Они внимательно наблюдают за ходом борьбы в защиту прав гомосексуальных браков, но они совсем другие по натуре - религиозные и консервативные - и, как Хенкель и Хэммон, считают гомосексуализм грехом.

Полигамию в качестве образа жизни избрало относительно небольшое число американцев. По оценкам экспертов, в Соединенных Штатах насчитывается от 30 до 50 тысяч многоженцев, которые относят себя к мормонам. И это несмотря на то, что многоженство в Церкви Иисуса Христа Святых Последних Дней, которую чаще всего связывали с мормонами, было запрещено еще в 1890 году.

Кроме того, растет число многоженцев из числа евангельских христиан и мусульман, и, как утверждают некоторые эксперты, их число может вскоре превысить число многоженцев-мормонов.

Не удивительно, что право на полигамию почти не поддерживают те люди, которые сами не вовлечены в полигамные отношения. Согласно результатам опроса Фонда Гэллапа от мая 2005 года, 92% американцев являются противниками полигамии, которая запрещена законом во всех 50 штатах США. Между тем малочисленное движение многоженцев может получить поддержку с совсем неожиданной стороны - от телеканала НВО. На этой неделе НВО начал транслировать новую драму "Большая любовь", которая показывает полигамную семью в очень хорошем свете.

"Мы ценим наш образ жизни и должны заявить о себе", - говорит Хэммон. Многоженцы в конце концов стали заявлять о себе - но прислушается ли их кто-нибудь к ним?