Дэвид Леш, профессор истории из Сан-Антонио, ежегодно ездивший в Сирию со студентами, изучающими арабский язык, стал другом президента Башара Асада, пишет The Los Angeles Times.

"Он ценит мою точку зрения и идеи", - приводит газета слова профессора.

Их пятилетнее знакомство началось, когда Леш встретился с Асадом, чтобы взять интервью для своей книги.

"Он очень спокойный, дружелюбный, очень скромный человек, в нем нет ничего страшного", - утверждает Леш.

С самого начала они обнаружили много общего, и их общение продолжилось.

В частности, на определенном этапе своей жизни и тот, и другой претерпели резкие изменения. Лешу пришлось из-за травмы плеча отказаться от карьеры баскетболиста и поступить в университет.

Башар, сын президента Хафеза Асада, не занимался политикой и собирался стать офтальмологом. Однако после того, как его старший брат и вероятный наследник своего отца Басиль погиб в автомобильной катастрофе, 28-летний Башар, живший в Великобритании, был вынужден вернуться назад и стать наследником своего отца, который умер в 2000 году.

Леш и Асад намериваются снова встретиться этим летом, но ученый не знает, продолжится ли их дружба, если американо-сирийские отношения улучшатся и Асад найдет более влиятельных американцев для общения, пишет автор статьи Борзоу Дарагахи.