Российское правительство сообщило администрации Клинтона, что хочет отказаться от совместного проекта по конверсии оставшихся у России ядерных реакторов из-за различных задержек, значительного превышения расходов и предупреждений экспертов в ядерной области о возможной ядерной катастрофе по типу Чернобыльской, - пишет газета.

Этот проект, названный в 1997 году историческим достижением (он явился результатом переговоров между вице-президентом США Гором и премьер-министром России Черномырдиным), занял центральное место в политике администрации Клинтона по вопросу о контроле над вооружениями.

В рамках этого соглашения Россия обязалась к концу текущего года прекратить производство оружейного плутония, которого и так достаточно для того, чтобы снаряжать около 400 новых единиц ядерного оружия в год.

Согласно плану, разработанному российскими и американскими экспертами, США должны были помочь России в переделке сердечников трех ядерных реакторов, в результате чего они больше не смогли бы производить плутоний. Относительно низкая стоимость проекта - около 80 млн. долларов - позволила администрации США убедить скептически настроенный конгресс выделить необходимые средства.

Однако две недели назад - на фоне резкого удорожания проекта и приближения сроков его завершения - представители Минатома проинформировали находящуюся с визитом в России американскую делегацию о кардинальном изменении своей позиции. Вместо переделки сердечников, Россия теперь предлагает полностью прекратить использование реакторов. Электроэнергия, которой до сих пор эти реакторы обеспечивали российские города, будет получена из дополнительных источников: на это потребуется 230 млн. долларов, значительную часть которых, по плану России, должны оплатить США.

Официальные представители администрации Клинтона заявили, что изучают новое предложение, однако скептически отнеслись к оценке стоимости нового проекта, которая значительно ниже предварительных оценок. Они признали, что - примет или нет Россия этот новый план - срок присоединения России к мораторию на производство оружейного плутония отодвигается, по крайней мере, до 2004 года.

Независимые американские эксперты приветствовали решение России об отказе от противоречивого плана по переделке сердечников старых реакторов и призвали администрацию Клинтона прислушаться к новому российскому предложению.

"Этот проект преследовал благие цели, однако его исполнение было провалено до такой степени, что отказ от этого проекта будет лучшим вариантом в плане обеспечения ядерной безопасности и нераспространения ядерного оружия",- считает Алан Куперман, консультант Института ядерного контроля (Nuclear Control Institute)- независимого "мозгового центра". Куперман обвинил администрацию США в неоправданном расходовании средств налогоплательщиков.

Несмотря на сокращение ядерных арсеналов, которое произошло после развала СССР, Россия продолжает производить на трех реакторах 1,5 тонны оружейного плутония в год.

Долгое время российская сторона придерживалась мнения, что нельзя немедленно закрывать реакторы, поскольку - помимо плутония - они производят электроэнергию, необходимую для жизнеобеспечения сибирских городов Северск (бывший Томск-7) и Железногорск (бывший Красноярск-26).