Это должны были быть самые запоминающиеся выходные года, однако влюбленные, надеющиеся на романтическое путешествие по каналам Венеции, не могли нанять гондолу ни уговорами, ни за деньги. В субботу все 400 гондольеров города начали трехдневную забастовку - как раз тогда, когда в городе стали появляться пары, приехавшие сюда отметить День Святого Валентина. Гондольеры блокировали Большой Канал своими древними лодками в знак протеста против запрета катания на гондолах в утренние часы пик.

Запрет, введенный с целью предотвращения инцидентов на все более забитых водных путях города, означает, что гондолы должны оставаться на своих стоянках с 1 ночи до 10:30 утра.

Городские власти говорят, что риск столкновений, в результате которых за последние годы за бортом оказалось несколько пассажиров, включая маленького ребенка, наиболее высок в утренние часы, когда по каналам множество моторных лодок и пассажирских катеров развозят товары и людей. Однако гондольеры утверждают, что запрет необоснован.

"Мы не понимаем, каким образом весельные лодки могут представлять опасность для водного транспорта", - говорит Роберто Луппи, президент ассоциации гондольеров.

По словам Луппи, истинной угрозой являются моторные лодки, на которые такие ограничения не распространяются. Их слишком много, они нарушают скоростной режим движения и создают волны, настаивает он.

"Большой канал стал автомагистралью, - возмущается он. - Они ездят по каналам с односторонним движением в противоположном направлении. Больше никто не соблюдает самых основных правил".

Вместо того чтобы запрещать гондолы, считают гондольеры, власти Венеции должны лучше контролировать движение по каналам. Гондольеры угрожают продолжить забастовку, расстраивая туристов, и пропускать только общественные "трагетти" (водные автобусы).

"Это не значит, что мы не любим туристов, - замечает Луппи. - Мы просим у них прощения, но мы боремся за защиту этого города".

Забастовка может продлиться неделю.