Российские власти арестовали видного чеченского полевого командира Салмана Радуева - это первый лидер повстанцев, который попал в руки Москвы с начала военной кампании в Чечне.

Арест имеет для России большое пропагандистское значение: Москва утверждает, что большая часть территории Чечни находится под ее контролем, однако в последнее время федеральные войска понесли тяжелые потери.

Исполняющий обязанности президента России Владимир Путин, который своей популярностью обязан чеченской войне, приветствовал арест Радуева, заявив, что это только начало. Выступая по телевидению, он назвал Радуева одним из наиболее одиозных лидеров чеченских бандитов. "Сейчас он в тюрьме, где ему самое место",- подчеркнул Путин.

Путин является бесспорным фаворитом предстоящих президентских выборах, однако его шансы на победу в первом туре зависят от того, как общественность оценит ход боевых действий в Чечне. Недавние опросы показали, что Путину удасться получить более 50% голосов, чтобы избежать второго тура.

В понедельник федеральные войска все еще предпринимали попытки взять село Комсомольское. По телевидению показали, как в понедельник росссийские войска подвергали село ожесточенному ракетному и артиллерийскому обстрелу - обломки строений взлетали на воздух на высоту более 30 метров.

Радуев разыскивался российскими властями за рейд в Кизляр, который он осуществил в 1996 году, во время первой чеченской войны. Он обвиняется также в организации взрыва на железнодорожном вокзале в Пятигорске в 1997 году, когда погибли два человека.

Арест Радуева позволит также отвлечь внимание общественности от резкой критики, которой подвергаются действия военных в Чечне. Ему было уделено основное внимание в информационных программах как на государственных, так и на частных телеканалах.

В понедельник находящаяся с визитом в России делегация ПАСЕ призвала к немедленному прекращению огня в Чечне и обвинила Россию в том, что она не уделяет достаточного внимания обеспечению безопасности мирных граждан, полагаясь в основном на артиллерийские и авиаудары.

По словам главы делегации лорда Джадда, парламентарии, посетившие лагеря беженцев и Грозный, серьезно обеспокоены страданиями мирных граждан, понесенными ими в результате несоразмерного применения силы российскими войсками. Сейчас делегация решает, стоит ли рекомендовать ПАСЕ приостановить членство России в этой организации.