В микробиологической лаборатории Шеффилдского университета на полке стоит бутылочка с красной жидкостью. Жидкость выглядит мутной и малоинтересной. Однако, если некая группа ученых не ошибается, этот пузырек содержит первые образцы внеземной жизни, обнаруженные исследователями.

Внутри бутылочки находятся образцы, оставшиеся после одного из самых странных инцидентов в недавней метеорологической истории. 25 июля 2001 года в штате Керала в Западной Индии пролился кроваво-красный дождь. Причем такие дожди время от времени шли там на протяжении последующих двух месяцев. По всей береговой линии шли карминно-красные дожди, окрашивая одежду местных жителей в розовый цвет, обжигая листья на деревьях и выпадая иногда алыми ливнями.

Расследование показало, что дожди были красными из-за того, что ветер принес красную пыль с Аравийского полуострова, и она осела над Кералой.

Однако Годфри Луис, физик из Университета Махатмы Ганди в Коттаяме, сказал после осмотра образцов, оставшихся после дождя, что этот вывод абсурден. "Если вы посмотрите на эти частицы под микроскопом, вы увидите, что это никакая не пыль, у них явные признаки биологической формы". Луис предположил, что дожди состояли из бактериоподобного вещества, проникшего на Землю с пролетавшей мимо кометы. Другими словами, летом 2001 года над Индией шли дожди из инопланетян.

Не всех эта гипотеза убеждает. Более того, большинство исследователей находят ее крайне сомнительной. Один ученый, оставивший свой комментарий на сайте Луиса, назвал это "бредом сивой кобылы".

Однако некоторые исследователи полагают, что в догадках Луиса что-то есть, и ведут работу в заданном им направлении. Милтон Уэйнрайт, микробиолог из Шеффилда, в настоящее время исследует образцы красных дождей Кералы. "Слишком рано делать выводы о содержимом бутылки, - говорит он. - Однако, это определенно не пыль. Годфри Луис утверждает, что это вещество не содержит ДНК. С другой стороны, инопланетные бактерии не обязательно должны содержать ДНК".

Важным для теории Луиса является тот факт, что красные дожди над Кералой шли целых два месяца. Это слишком долго, чтобы можно было объяснить это красной пылью, принесенной ветром, считает он.

Кроме того, один из анализов показал наличие в частицах 50% углерода, 45% углерода и некоторого количества железа и натрия: это совпадает с теорией биологической материи. Луис также выяснил, что за несколько часов до выпадения первого дождя дома в Керале сотряслись от звукового удара.

Такой эффект мог быть вызван только приближающимся метеоритом, говорит он. Этот метеорит откололся от пролетавшей мимо кометы и пронесся над побережьем, выпустив по пути микробов, которые затем смешались с облаками и выпали вместе с дождем.

Многие ученые допускают, что кометы могут содержать большое количество органических химических веществ. Некоторые, например, покойный Фред Хойл, теоретик из Великобритании, утверждали, что жизнь на Земле зародилась из микроорганизмов, попавших на нее с комет.

Но большинство ученых сходятся во мнении, что Луис слишком торопится с выводами, связывая этот дождь с метеоритными микробами.

Луис, в свою очередь, упорствует в своем мнении: "Когда люди слышат теорию о том, что все дело в комете, они отвергают это как невероятную идею. Если люди не вдумываются в наши аргументы, они просто отворачиваются от гипотезы, что красный дождь объясняется внеземной биологией".