На палестинских территориях наступил опасный период, который продлится до выборов преемника Ясира Арафата. Голосование назначено на 9 января, но уже в минувшее воскресенье Махмуд Аббас, официальный кандидат от движения "Фатх" и новый лидер Палестинской автономии, чуть не погиб во время перестрелки, посещая сектор Газа. Около 15 вооруженных людей начали скандировать лозунги, обвинявшие Аббаса в том, что он является агентом израильских и американских спецслужб, после чего открыли огонь по его охране, убив двоих из его телохранителей.

Острую полемику между палестинскими и израильскими руководителями вызывает проблема организации выборов. Дополнительным фактором напряженности служит слух об отравлении Ясира Арафата израильскими спецслужбами. В воскресенье представитель Палестины в Париже Лейла Шахид впервые официально выдвинула эту версию, весьма популярную среди палестинского населения. При этом она признала, что не имеет никаких медицинских улик в пользу этого "глубокого и вполне закономерного убеждения".

Еще одним фактором напряженности является участь Марвана Баргути - человека, который отбывает пожизненное заключение в Израиле, но который мог бы стать главным претендентом на пост президент Палестинской национальной администрации, если бы имел возможность выдвинуть свою кандидатуру. Готовы ли израильтяне освободить того, кто мог бы в этом случае стать их собеседником на мирных переговорах?