С поздравлениями президент России Владимир Путин не торопится, а вот подарок уже преподнес. Не успел американский Верховный Суд открыть Джорджу Бушу дорогу в Белый дом, как Путин позаботился о первом внешнеполитическом успехе нового американского президента: президент России помиловал американского бизнесмена Эдмонда Поупа, приговоренного московским судом к двадцати годам тюремного заключения по обвинению в шпионаже. После принятия решения о помиловании 54-летний Поуп, страдающий раком костей, был освобожден из Лефортово, и американцы сразу же отправили его в военный госпиталь, расположенный в немецком городе Рамштейн в Рейнланд-Пфальце. После возвращения в США Поуп прежде всего собирается навестить своего также тяжелобольного отца в Орегоне.

Случай Поупа заметно осложнил российско-американские отношения. В ходе инициированного российскими спецслужбами судебного процесса бывшего офицера американских ВМФ обвинили в приобретении технической документации по высокоскоростной торпеде ?Шквал?. Поуп, со своей стороны, утверждал, что данные по ?Шквалу? не были секретными. Приговор Поупу стал первым за последние 40 лет случаем вынесения в России приговора американскому гражданину по обвинению в шпионаже. Формально, принимая решение о помиловании, Путин следовал рекомендации Комиссии по амнистиям. По словам председателя комиссии Анатолия Приставкина, решение о помилование показывает, что ?русские, несмотря на легенды об их жестокости, являются великодушным народом?. Если взглянуть на это решение более трезво, то оно свидетельствует о заинтересованности русских в установлении хороших отношений с республиканцами в Белом доме.