Когда перед декабрьскими парламентскими выборами и.о. президента Владимир Путин формировал имидж жесткого парня, телезрителям предлагались сцены с участием мастера дзюдо - обладателя черного пояса, бросающего на тренировочный мат своих соперников.

Но накануне президентских выборов его кремлевские советники работают над образом доброго и интеллигентного Путина - превращая бывшего агента КГБ с твердым взглядом в примерного семьянина и счастливого владельца белого пуделя, - пишет газета.

В ходе ряда тщательно срежиссированных интервью и визитов, имевших место в течение нескольких последних дней, исполняющий обязанности президента рассказал о том, что когда он был маленьким, его крестили в Русской Православной Церкви и что он и его жена являются поклонниками горнолыжного спорта.

В выходные дни в Красную Поляну, российский курорт на берегу Черного моря, были приглашены телекорреспонденты, чтобы заснять катающихся на лыжах Путина и его жену Людмилу.

"Он выглядел настолько уверенным на лыжах. И он хорошо смотрелся в спортивном костюме", - сказала одна молодая отдыхающая корреспонденту НТВ. Один молодой человек заметил, что "Путин был бледным. Ему надо чаще сюда приезжать".

Но стальные молнии во взоре все еще присутствуют, особенно тогда, когда он думает о том, что подвергаются сомнению честь и величие России.

"Кто нас обидит - трех дней не проживет", - рявкнул он в ответ на реплику корреспондента о том, что МВФ плохо относится к его стране.

Таким образом, теперь, острые края публично сглаживаются.

"Война в Чечне способствовала росту популярности Путина, но она также оказывает и негативное влияние", - сказал Евгений Волк, аналитик московского филиала Фонда Наследие.

"Кремль пытается притупить это влияние и исправить некоторые недавние ошибки Путина, как, например, отказ от обсуждения истории о пропавшем журналисте Андрее Бабицком".

В ходе строго контролируемого телефонного разговора с читателями одной московской газеты, Путин поблагодарил девочку-подростка, которая просила разрешить ей помочь в его предвыборной кампании.

Можно также видеть Путина, говорящего членам своего кабинета о том, что чеченских подростков следует учить добру - это замечание диссонирует с жестокими российскими бомбардировками сепаратистской республики.

Кульминационным моментом очаровывающего наступления были интервью, транслировавшиеся на прошлой неделе в течение двух вечеров по одному из государственных телеканалов: Путин - на даче. Он одет в серый свитер, сидит на софе с пушистым пуделем Чапой.

Отвечая на вопрос симпатичного журналиста "об игривой и трогательной собачке", Путин сказал, что раньше у них жила большая собака, которая попала под машину.

"Дети хотели маленькую собаку, и они сумели настоять на своем, - сказал он. - Трудно сказать, чей это пес, мой, моей жены или детей. Он живет здесь сам по себе".

По словам заместителя главного редактора еженедельника "Итоги" Маши Липман, Путин пригласил имиджмейкеров, принимавших участие в кампании по переизбранию Бориса Ельцина в 1996 году, для того, чтобы помочь ему переделать свой образ.

Недавно Путин признал, что он очень скрытен и имеет мало друзей. Со многими он дружит много лет, со школы или со времен учебы в университете. Он сказал, что в последний период, у него не было времени, чтобы с ними встретиться.

Путин видит себя преданным слугой России, готовым в любой момент выполнить ее приказ. Он и его жена относятся к правительственной даче как к "временному жилищу", как и ко многим другим местам, где им приходилось жить, когда он работал в КГБ и затем находился на посту заместителя мэра Санкт-Петербурга.

Все, что удалось узнать из трогательно-чувствительных интервью о его жене, так это то, что она изучала в университете иностранные языки и нигде не работает. Ничего нового не было сказано о детях этой семейной пары или о его карьере в КГБ.