Американцы любят рассказывать своим детям, что любой может стать президентом, если он достаточно умен и будет много трудиться.

Однако в наше время для этого необходимо еще и заработать безумное количество денег.

Следующая гонка за место в Белом доме, безусловно, побьет все рекорды по части затрат. И несмотря на многочисленные попытки остановить эту денежную оргию, в которую превращается президентская политика, вероятно, это будет также знаменовать собой конец избирательных кампаний, финансируемых из госбюджета.

"Президентская гонка 2008 года станет самым длительными и самыми дорогими выборами в истории Америки, - предупреждает представитель федеральной избирательной комиссии Майкл Тонер. - Мы приближаемся к первым выборам с бюджетом в миллиард долларов".

Ситуация настолько вышла из-под контроля, что, по оценкам Тонера, кандидат в президенты должен к концу года собрать не меньше 100 млн долларов, чтобы его воспринимали всерьез. "Это можно назвать 100-миллионным вступительным взносом", - говорит он.

Бывший губернатор Массачусетса Митт Ромни за один день на прошлой неделе заработал 6,5 млн долларов и сказал, что надеется, что его соперники по Республиканской партии примут это к сведению.

"Я думаю, что это станет мощным сигналом для сенатора от штата Аризона Маккейна и бывшего мэра Нью-Йорка Джулиани, - говорит Том Теллефсен, ответственный за сбор средств для Ромни. - Это станет мощным сигналом для тех, кто обдумывает участие в выборах или еще не начал проводить необходимую подготовительную работу".

Демократы, такие как сенатор от штата Индиана Эван Бай и губернатор Вирджинии Марк Уорнер уже вышли из гонки, напуганные финансовым размахом более шикарных кандидатов.

Тонер считает, что кандидатам от демократов и республиканцев ко дню выборов придется потратить по 500 млн долларов - вдвое больше, чем в рекордном 2004 году.

В ходе той кампании Джон Керри и Джордж Буш оба отказались принять государственное финансирование в предварительной кампании, рассудив, что они могут самостоятельно собрать больше денег, чем те 45 млн, которые им предназначались из федеральной казны. И действительно, Керри собрал для предварительной кампании 234 млн, а Буш - 269 млн долларов.

Для финальной стадии выборов кандидаты решили удовлетвориться 75 млн долларов из государственных средств.

Однако аналитики считают, что в 2008 году это не повторится, и предвидят сокрушительный финал для системы государственного финансирования, установленной после Уотергейта, которая была предназначена для очищения политики от влияния толстосумов и для уравнивания положения всех кандидатов.

Буш был первым значимым кандидатом, который на предварительных выборах в 2000 году предпочел воспользоваться средствами не из федерального бюджета, и ошеломляющая тогда сумма в 100 млн, собранная им, убедила других кандидатов, что они не могут себе позволить оставаться в рамках финансовых ограничений.

"Это нарастающая гонка вооружений, - говорит Мэри Бойл из организации Common Cause, которая отстаивает федеральное финансирование. - Система распалась. До тех пор, пока не будет разрушена связь между теми, кто участвует в выборах, и фигурами, представляющими специфические интересы и собирающими для них средства, мы будем иметь общественную политику, действующую в интересах отдельных сил".

Несколько факторов движут этим денежным потоком:

- Известные кандидаты высокого ранга, такие как Маккейн, Джулиани, сенатор Хиллари Клинтон и сенатор Барак Обама привлекают спонсоров.

- Высокополяризованный электорат.

- Кампания, начинающаяся почти на год раньше.

- Перегруженное расписание предварительных выборов, что означает меньше времени для дружеского пожимания рук и больший упор на дорогие телевизионные рекламные ролики.

- Более высокие верхние границы спонсорской помощи, что, по иронии судьбы, было сделано для того, чтобы прекратить денежное безумие.

"Мы станем свидетелями беспрецедентного забега с целью сбора денег в ближайшие полгода", - говорит Тонер.