Когда российские правители - от Ивана Грозного до большевиков - хотели пойти на серьезные перемены, они переезжали в новую столицу. Эта традиция заставляет некоторых россиян задать вопрос, не хочет ли президент Владимир Путин покинуть Москву.

Решение Путина принимать зарубежных лидеров в родном Санкт-Петербурге совпало по времени с призывами перенести некоторые ключевые правительственные учреждения из Москвы в северный город, долгое время являющийся ее соперником. Сейчас некоторые россияне пытаются разгадать намерения Путина относительно возвращения столицы в Санкт-Петербург в связи с его планами по возрождению России как великой державы.

Многие века Санкт-Петербург был столицей России. Его дворцы, соборы и крепости напоминают о славных днях великой империи, а его жители до сих пор считают москвичей некультурными выскочками.

В пользу подобного предположения говорят и другие события. В прошлом месяце спикер Государственной Думы Геннадий Селезнев заявил, что он вынесет предложение о переносе Думы из Москвы в Санкт-Петербург на рассмотрение депутатов.

Банки и нефтяные компании без лишнего шума переводят свои активы в Санкт-Петербург. По данным эксперта московского Центра исследований гражданского общества Алексея Чаплыгина, за последние два года доля российских финансовых активов, сосредоточенных в Санкт-Петербурге, выросла с 5 почти до 10%.

По словам санкт-петербургского историка и политического эксперта Льва Лурье, он слышал "серьезный разговор" высокопоставленных официальных лиц о переносе в Санкт-Петербург Академии наук, министерства культуры и Конституционного суда.

Путин почти не скрывает своей любви к родному городу, и многие из его высокопоставленного окружения - тоже родом из Санкт-Петербурга.

"Питерская команда очень любит свой город и пытается ему помочь, - отмечает Чаплыгин. - Никто всерьез не говорил о переносе столицы - но сейчас появляется возможность что-нибудь сделать в этом направлении".

В характерной для него скрытной манере Путин не делает никаких заявлений. Однако большинство экспертов признает, что после долгих лет официального пренебрежения он пытается вновь вывести Санкт-Петербург на центральную арену.

Путин изменил традиции, после прихода к власти приняв в Санкт-Петербурге двух зарубежных лидеров, посетивших с визитом Россию. Британский премьер Блэр и японский премьер Мори не ступали на московскую землю.

"Это своего рода демонстративный акт, PR-акция, - считает Лурье. - Однако существуют различные предположения о том, что она может означать".

И все же официальные лица признают, что перенос столицы из Москвы - это довольно странная идея. Проект потребует затрат больших денежных средств, которых у России нет.

В то время как одно из федеральных министерств или Верховный суд можно перевести из Москвы, перенос столицы - по мнению некоторых экспертов - всего лишь пустой разговор.

"Денег недостаточно даже для переноса одного департамента одного министерства", - считает заместитель директора Института США и Канады Виктор Кременюк.

И когда Путин в июне впервые примет президента США Билла Клинтона, встреча состоится в Москве.

Возвышение Путиным Санкт-Петербурга, возможно, является составной частью его стремления к более тесным контактам с Европой, - полагают некоторые эксперты. Санкт-Петербург традиционно был российским городом, в наибольшей степени обращенным на Запад.

"Каждый раз, когда начинается разговор о дружбе с Западом, в центре внимания оказывается Санкт-Петербург", - подчеркнул Кременюк.

По мнению других, Путин, возможно, хочет символического разрыва с обосновавшейся в Москве и погрязшей в скандалах администрацией Бориса Ельцина.