Подвергающиеся бомбардировкам русских, мирные чеченцы часто служат боевикам живым щитом. Проникая в места близ российских баз, боевики провоцировали контрнаступления, в которых страдало гражданское население. Нередко боевики угрожали или уничтожали мирных чеченцев, обращавшихся с просьбой уйти, обеспечив им тем самым безопасность, - пишет газета.

13 января правозащитная организация Human Rights Watch выступила с заявлением: "Мирное население часто оказывается в безвыходном положении между чеченскими бойцами , которые отказываются покидать город, и русскими бомбежками. Однако, это ни в коей мере не оправдывает тот факт, что российские войска целятся в гражданские цели."

Организация приводит множество свидетельств из Ингушетии. Местные жители жаловались корреспондентам на боевиков: ваххабиты, радикальные исламисты, которых многие ненавидят, занимали селения, чтобы атаковать позиции федералов, а затем уходили, вызывая шквал огня с российской стороны. Human Rights Watch отмечает четыре случая, когда боевики убивали мирных жителей, требовавших их ухода. 18 декабря в пригороде Грозного Старая Сунжа, население пыталось установить контрольный пункт, чтобы помешать приходу боевиков. Согласно сведениям HRW, Басаев, сопровождаемый полсотней лиц, пришел с требованием убрать заграждения и обвинил жителей в прорусской позиции. Накануне в селении Ведено, боевики задержали Рамзана, старосту селения, который искал контакта с русскими с целью договориться о прекращении бомбардировок. Неделей позже Рамзан был жестоко избит.