Одетая в обтягивающее мини-платье, чулки в сеточку и сапоги до колен на шпильке, Чери Хортон ведет меня по коридорам своего готического замка. Мы останавливаемся на пару минут поболтать об архитектуре здания, после чего она укладывает меня в постель, раздевает, и мы занимаемся сексом.

Это свидание произошло в интернет-игре "Вторая жизнь" (Second Life), поэтому секс был ненастоящим, по крайней мере, не в физическом смысле. В этой игре люди вступают в контакт посредством представляющих их анимированных трехмерных персонажей, аватаров, созданных с помощью встроенной в игру программы. Игроки могут сделать своим аватарам уникальную прическу, нарядить в особую одежду, обеспечить различными полезными предметами, такими как яхты или самолеты. Они также могут запрограммировать свои альтер-эго на осуществление различных действий: плавание, танцы. Многие игроки пишут программы, с помощью которых оснащают свои аватары гениталиями, одевают в эротические наряды и устраивают анимированный киберсекс.

Те, кому не хватает технических навыков, чтобы написать собственную программу, могут купить сексуальные позиции и сексуальные игрушки, сделанные другими игроками, в магазинах, существующих внутри виртуального мира. Вокруг этого захватывающего дух разнообразия фетишей расцвели активные сообщества, и сексуальная индустрия виртуального мира процветает. Есть даже собственный квартал красных фонарей, который называется Амстердам, где некоторые игроки предоставляют "эскорт-услуги" и взимают за них плату. В моем случае опыт виртуального секса походил на просмотр порнофильма, причем примешивалось странное ощущение, что кто-то, кого я едва знаю, смотрит его вместе со мной.

"Трехмерные симуляторы секса - это для меня эротическое развлечение, частично потому, что они позволяют исследовать фантазии, которые в реальной жизни не всегда возможны и осуществимы", - говорит профессиональная доминактриса Хортон - а вернее, Ноче Кандора, мужчина из плоти и крови, который ею управляет.

Некоторые гомосексуалисты и бисексуалы, играющие в Second Life, впервые выявили свою сексуальную ориентацию в игре, прежде чем испытать секс с человеком одного с ними пола в реальности, говорит Бренда Братвайт, преподаватель конструкции компьютерных игр из Колледжа искусства и дизайна в Саванне, штат Джорджия. Кандора утверждает, что киберсекс - это благословение для пар, вынужденных жить в разлуке, которым игра обеспечивает графическую версию секса по телефону.

Секса во "Второй жизни" много, но вступить в комьюнити соответствующей тематики нелегко. Во-первых, доведение аватара начального уровня до состояния сексуального существа - трудоемкая и дорогостоящая процедура: гениталии, одежда, более реалистичный внешний вид кожи в волос, а также сексуальные движения требуют дополнительных денежных вложений, если вы не можете сделать их сами. "Нужно как следует разбираться во всем, чтобы создать реалистичный аватар, - говорит Кандора. - Не у всех пользователей есть для этого время, терпение и талант".

И хотя вы можете купить или запрограммировать сами тело, одежду, уход за внешним видом и ноу-хау, вам, кроме этого, потребуется найти партнера. Секс-зоны Second Life трудно найти без помощи проводника, а если вы и наткнетесь на такую зону, вас могут там отвергнуть как чужака. "Если вы просто ворветесь туда с бухты-барахты, это будет воспринято как оскорбление", - говорит Братвайт. Поэтому сексуальные сообщества внутри Second Life остаются довольно небольшими.

Однако сейчас разработчики игр объединяются с порноиндустрией, чтобы сделать киберсекс доступным массам. Это сотрудничество привело к созданию первого поколения эротических интернет-игр с участием множества игроков: Red Light Center ("Центр красных фонарей", выходит в мае) и Naughty America ("Распутная Америка", релиз этим летом).

Эти игры воспроизводят социальный аспект Second Life, позволяя людям взаимодействовать друг с другом по интернету. Но, в отличие от Second Life, с самого первого момента в центре этих игр фигурируют секс и флирт. Сделав их сексуально ориентированными и запрограммировав персонажей на определенный набор сексуальных действий, создатели новых игр апеллировали к менее технологически подкованной аудитории.

Но эти игры выходят за пределы интернет-секса. В Naughty America объединены киберсекс и интернет-свидания. Участники смогут заполнить анкеты, на основе которых их будут сводить с совместимыми партнерами, и с помощью игры они получат возможность сначала заняться киберсексом, а потом встретиться в реальной жизни. Авторы говорят, что игра рассчитана скорее на тех, кто хочет познакомиться в сети, чем на геймеров.

В Red Light Center, напротив, секс не выходит за пределы игры. "Мы не предлагаем людям встречаться в реальности, - говорит Рей Шварц, президент лос-анджелесского центра разработки игры Utherverse. - Мы не занимаемся сводничеством, эта игра - самодостаточное развлечение". Шварц предполагает, что люди будут включать эту игру, когда слишком устали, чтобы одеваться и выходить в свет, или, если они предпочитают безопасный случайный секс, не требующий приводить незнакомого человека к себе или идти куда-то. На самом деле разработчики обеих игр предполагают, что их продукция в первую очередь предназначена женщинам - пока недоосвоенный индустрией интернет-развлечений сегмент рынка.

Однако остается открытым вопрос о том, означает ли популярность киберсекса в Second Life, что игры, посвященные исключительно сексу, завоюют популярность. "Я очень сомневаюсь, что это будет успешно, - говорит Рен Рейнолдс, британский консультант по вопросам виртуальных пространств и продвинутый игрок в Second Life. - Я ни разу не встречал в Second Life кого-то, кто бы занимался исключительно киберсексом и ничем больше".

Поэтому новые игры включают в себя нечто помимо секса: участники могут смотреть кино, танцевать, посещать картинные галереи и наслаждаться джакузи. Red Light Center также позволяет игрокам покупать сексуальные игрушки из дома и использовать аватары, чтобы примерять сексуальное белье, которое они затем могут заказать, и оно будет доставлено в реальности.

Маловероятно, правда, что участники этих новых игр будут так же креативны, как комьюнити Second Life, где весь контент создается самими пользователями, которые формируют соперничающие племена, политические фракции, устраивают демонстрации протеста против налогов и проводят занятия по разнообразным темам, от конструирования самолетов до дизайна одежды.

Не исключено также, что отчасти удовольствие от секса в Second Life связано с тем, что официально это не предусмотрено в игре. "Если предоставить людям инструментарий и пространство специально для этого, это послужит стимулом или, наоборот, будет расхолаживать? Ведь это уничтожает тайну, соблазнительный элемент непослушания", - говорит Джейсон Делла Рокка, глава Международной ассоциации разработчиков игр из Сан-Франциско.

Однако идея объединить страсть людей к игре и сексуальное желание весьма привлекательна. "Если все сделать правильно, можно заработать на этом целое состояние", - говорит Рейнолдс.