Со Смольным институтом Санкт-Петербурга связаны знаменательные события российской истории. В 1917 году Институт благородных девиц превратили в штаб-квартиру Ленина, из которой большевистский лидер руководил событиями, впоследствии названными "десятью днями, которые потрясли мир". В 1934 году городской партийный лидер Сергей Киров был застрелен в одном из длинных коридоров Смольного, что послужило предлогом для начала ужасных чисток Сталина.

Сейчас в Смольном находится резиденция губернатора северной столицы. Однако там вновь плетутся политические интриги и совершаются финансовые махинации. Предстоящие в мае этого года выборы губернатора должны показать состояние российской политики. Кроме того, по их результатам можно будет судить об отношениях между Москвой и регионами в ближайшие годы.

Владимир Путин, который скорее всего одержит победу на президентских выборах, имеет серьезную личную и политическую заинтересованность в исходе городских выборов. 4 года назад Путин оказался на стороне проигравшего. Тогда, после напряженной борьбы, победу на выборах губернатора одержал Владимир Яковлев. Сейчас, поднявшись на вершину российской политики, Путин, видимо, полон решимости отомстить за поражение, одновременно укрепив свою власть во всех российских регионах, - пишет газета.

Однако как Путин, так и Яковлев, ведут сложную игру. В преддверии президентских выборов Путин надеется на то, что Яковлев поможет обеспечить высокую явку избирателей. На данный момент губернатор - как и другие лидеры субъектов Российской Федерации - видимо, готов сделать Путину такое одолжение.

Мало кто из губернаторов готов открыто бросить вызов человеку, который, скорее всего, будет править Россией ближайшие 8 лет, хотя двое смельчаков - придерживающийся левых взглядов губернатор Кемеровской области Аман Тулеев и либеральный лидер Самарской области Константин Титов - соперничают с Путиным на президентских выборах.

По словам заместителя директора Центра политических технологий Бориса Макаренко, многие избиратели считают, что на предстоящих президентских выборах Путину нет реальной альтернативы. Макаренко считает, что в единодушии избирателей и кроется главная опасность для Путина.

"Если явка избирателей будет слишком низкой, легитимности избрания Путина может быть нанесен определенный ущерб. Может случиться так, что он будет избран абсолютным меньшинством россиян. Так что для Путина важна явка избирателей, а губернаторы могут ее обеспечить",- полагает Макаренко.

Более того, многие российские губернаторы соревнуются друг с другом в лояльности Путину. По мнению некоторых политических комментаторов, губернаторы могут надеяться, что за порыв подобострастия впоследствии они будут вознаграждены в зависимости от числа голосов, которые они смогут обеспечить Путину.

Однако, возможно, региональные лидеры просто являются трезвомыслящими политиками. После президентских выборов 1996 года Ельцин выделил основную долю средств из федерального бюджета наиболее лояльным регионам. Кремль помог также дружественным ему губернаторам успешно провести избирательную кампанию в своих регионах.

Наслаждаясь пребыванием в просторном офисе в Смольном, Яковлев заявляет о своей преданности исполняющему обязанности президента и публично подчеркивает добродетели Путина. Он называет его эффективным, прагматичным и деловым лидером, который укрепит позиции России в мире.

Однако высокий, краснолицый губернатор ясно дает понять, что намерен отстаивать свой пост на предстоящих в мае выборах, несмотря на скрытое враждебное отношение со стороны Путина. "Я не сомневаюсь в своей победе. За последние 4 года мы очень многое сделали для города, особенно в социальной сфере",- говорит Яковлев.

"В отличие от федеральных властей, мы вовремя выплачивали зарплату всем нашим рабочим",- добавляет он, бросая камень в огород министра по социальным вопросам Валентины Матвиенко, которая, скорее всего, будет его основным соперником на выборах.

Если Путин одержит победу на президентских выборах, он, вероятно, попытается убрать некоторых наиболее непокорных губернаторов, таких как Яковлев. Путин может также начать урезать права регионов, предоставленные им Ельциным, тем самым восстанавливая власть федерального центра. С начала года он заменил, по меньшей мере, 17 своих представителей в регионах, которые являются ушами и глазами Кремля в субъектах федерации.

Некоторые губернаторы пытаются заслужить расположение Путина, предлагая сделать должность губернатора назначаемой, а не выборной. Пока Путин заявляет, что поддерживает идею проведения региональных выборов.

Однако он довольно определенно говорит о своих личных предпочтениях. "Россия с самого начала была создана как суперцентрализованное государство. Это свойственно ее генетическому коду, традициям и менталитету",- подчеркивает он.