По мнению всех западных политиков, посетивших Кремль, Владимир Путин - интеллигентный и общительный сторонник реформ и демократии. Вашингтон уже назвал его реформатором. В Берлине и Лондоне верят, что в сложное время во главе России должен стоять решительный человек, который обеспечит порядок. Как будет выглядеть этот порядок, это уже второй вопрос.

Российские демократы давно предостерегают, что Путин создаст полицейское государство, однако все предостережения тщетны. Постепенно распространяется трагичный, но неизбежный в политике прагматизм. В победе Путина на президентских выборах 26 марта уже не сомневается практически никто, а с президентом не спорят. Это запрещает дипломатическая традиция. Кроме того, о чем говорил другой кандидат на президентский пост - Григорий Явлинский, - отказав в поддержке Путину, Западу пришлось бы поставить под сомнение его собственную российскую политику за последнее десятилетие. Ведь Путин по существу продолжает политику Ельцина только другими средствами. Критиковать преемника Ельцина означает критиковать многолетнюю поддержку, которую Запад оказывал бывшему президенту России. Критикуя Путина, Запад будет вынужден признать свою ошибку, - считает Явлинский. Так что, по мнению российского либерала, Западу не остается ничего другого, кроме как объявить Путина реформатором.

Путин сам облегчает Западу задачу. Такие слова, как демократия и свобода слова легко срываются с его уст. Проблема только в том, что Путин вкладывает в эти понятия совсем иное значение, чем то, которое принято на Западе. ?Свободу слова мы понимаем по-разному?, - заявил Путин в одном из последних интервью. Для Путина свобода слова кончается там, где журналист Бабицкий сворачивает с курса государственной пропаганды и начинает представлять мнение противоположной стороны. По словам Путина, это ?опаснее стрельбы из автомата?.

Журналист Бабицкий не соблюдает российские законы, - утверждает Путин. Презумпция невиновности, которую в других случаях Москва охотно применяет к себе, в этом случае не действует. Для Путина россиянин Бабицкий, работающий на американское Радио ?Свободы?, не является ?российским журналистом?.

Оживают воспоминания о риторике советского времени. Путин так умеет интерпретировать знакомые понятия, что, в конце концов, они практически теряют первоначально заложенную в них идею. Любопытно, что в России это понимают лучше, чем за границей. Поспешно изучается линия поведения, которая, как предполагается, будет приятна будущему президенту России. Снова в моде национализм, милитаризация и использование военной силы. Страну снова убеждают в том, что ее окружают враги.

Возможно, все это лишь влияние предвыборной кампании, которая скоро закончится. Однако остается вопрос, захочет ли Путин усмирить тех, при поддержки которых он стал главой Кремля. И, если он захочет сделать это, то сможет ли? И российские демократы, бывшие диссиденты, сомневаются в этом. Свое истинное лицо Путин продемонстрирует только после выборов. И никто не должен удивляться, если он окажется похожим на сегодняшнего Путина, у которого уж слишком часто прорывается блатной жаргон.