Консорциум западных нефтяных компаний обнаружил крупную нефтяную провинцию в северной части Каспийского моря у берегов Казахстана. По сообщениям источников, близких к американской администрации, и представителей компаний, месторождение может оказаться самым богатым в мире из всех открытых за последние 20 лет.

Источники сообщают, что по предварительным оценкам объемы месторождения могут составить от 8 до более чем 50 млрд. баррелей нефти. После девяти месяцев бурения работы по определению точных границ провинции только начинаются.

Месторождение называется Кашаган, его площадь составляет 480 квадратных метров. Если объемы резервов окажутся на уровне оптимистической оценки, новое месторождение может оказаться богаче месторождений Северного моря. Последнее нефтяное поле подобного размера - Тенгиз - было найдено в 1979 г., тоже в Казахстане, который тогда входил в состав Советского Союза. Геологоразведочные работы на береговом месторождении Тенгиз в данный момент ведутся международным консорциумом, возглавляемым американской компанией Chevron Vorp.

В мае премьер-министр Казахстана Касымжомарт Токаев заявил о том, что консорциум обнаружил ?большие запасы нефти?, отказавшись уточнить объемы этих запасов.

Непосредственным политическим последствием появления нового месторождения в Казахстане скорее всего станет обострение борьбы между Соединенными Штатами и Россией за контроль над строящимися и планирующимися трубопроводами, по которым увеличивающиеся запасы каспийской нефти могут транспортироваться на европейские рынки.

Администрация Клинтона настаивала на прокладке трубы из столицы Азербайджана Баку, расположенной на западном берегу Каспийского моря, через Грузию в Турецкий порт Джейхан, расположенный на берегу Средиземного моря. Длина этого трубопровода составила бы 1 080 миль, стоимость - $2,4 млрд. США хотят воспрепятствовать прокладке трубопроводов по территории Ирана и не позволить России контролировать все экспортные маршруты.

Но для того, чтобы проект трубопровода Баку-Джейхан, способного прокачивать 1 млн баррелей нефти в день, был экономически обоснованным, нужна дополнительная казахская нефть. США надеялись, что Казахстан поможет решить эту проблему и будет экспортировать свою нефть в Азербайджан по Каспийскому морю на баржах, или по трубе, проложенной по дну.

?Если информация [об открытии] подтвердится, это очень сильно поможет в продвижении проекта трубопровода Баку-Джейхан?, - сказал Джон С. Уолф (John S. Wolf), курирующий в американской администрации переговоры по каспийской нефти.

Москва оказывает давление на Казахстан, бывшую советскую республику, с территории которой до сих пор запускаются российские спутники, пытаясь заставить его транспортировать нефть через трубопроводы, проходящие по территории России, в российские порты. Россия предложила удлинить один из своих трубопроводов специально для казахской нефти.

Эксперты предупреждают, что прежде, чем на новом казахском месторождении начнет добываться нефть, может пройти еще пять лет. Тем не менее Казахстан становится крупнейшим производителем нефти в Каспийском регионе, обгоняя Азербайджан, где геологоразведочные работы не дали обнадеживающих результатов.

Большую часть территории Казахстана, второй по величине республики Советского Союза, занимают широкие малонаселенные степи. Протяженность общей границы Казахстана с Россией равна 4 250 милям. В 1998 г. численность населения составила 16,5 млн. В 1991 г. государство обрело независимость, и с тех пор им управляет Президент Нурсултан Назарбаев, полу-авторитарный лидер, старающийся построить независимую от России экономику в основном за счет развития нефтяной отрасли.

Еще до открытия нового большого месторождения, нефть была основной статьей экспорта. На нее возлагались все надежды на экономическое развитие. В 1997 г. за рубеж было продано нефти на общую сумму $1,5 млрд, что составило одну четвертую всего объема национального экспорта.

В международный консорциум входят девять компаний, из которых лишь две - Exxon Mobil Corp. и Phillips Petroleum Co. - американские. Ожидается, что предварительный доклад о месторождении Кашаган будет обнародован консорциумом на этой неделе. Нефтяные аналитики говорят, что в докладе скорее всего не будут даны оценки размеров провинции, и не будет употребляться слово ?открытие?. Это связано с тем, что формальное объявление об открытии завершает период разработки и становится официальным началом экспорта.

Кроме того, консорциум будет на этой стадии вести себя осторожно еще и потому, что на территории, известной под названием Восточный Кашаган, до сих пор было проведено лишь одно тестовое бурение. Восточный Кашаган является расширяющейся частью поля, имеющего форму собачьей кости, начинающегося на мелководье и уходящего глубоко под землю. Источники, знакомые с ходом разведочных работ, говорят, что предварительные результаты оказались многообещающими, и что пока не удалось достигнуть дна поля.

В марте частная российская нефтяная компания ?Лукойл? тоже объявила об открытии крупного месторождения в соседней зоне Каспийского моря, подтвердив тем самым информацию о том, что новая провинция является очень обширной. По предварительным оценкам объемы ?разведанных запасов? на месторождении ?Лукойла? превышают 2 млрд баррелей.

Предварительные оценки размеров нового подводного казахского месторождения не говорят о разведанных запасах - количеству извлекаемой нефти - а указывают на общее количество нефти, находящейся на территории месторождения. В настоящее время нефтяные компании на большинстве месторождений способны извлекать от одной четверти до одной трети нефти, но эта доля меняется в зависимости от месторождения и от применяемой технологии.

Извлекаемые запасы месторождений Северного моря, принадлежащих в основном Великобритании и Норвегии, по оценкам составляют 17 млрд баррелей. На казахском береговом гигант Тенгиз находится от 6 до 9 млрд баррелей. Объемы извлекаемых запасов крупнейшего нефтяного месторождения в мире - Гавар в Саудовской Аравии - составляют от 70 до 85 млрд. баррелей.