Поступающие сообщения отличаются друг от друга, однако суть от этого не меняется. По словам чеченских командиров, в ходе боя в центре Грозного на площади Минутка федеральные войска потеряли 350 человек убитыми. Тем не менее Москва отвергает сам факт боя. Тогда получается, что два наиболее авторитетных в англоязычных странах информационных агентства бесстыдно лгут, - пишет газета.

Мария Эйсмонт и Руслан Мусаев из Ассошиэйтед Пресс собственными глазами видели трупы российских солдат (по словам Эйсмонт, их было больше 100, а Мусаев утверждает, что речь идет по меньшей мере о 115 убитых). Бесспорно, это самое жестокое поражение российских войск со времени начала войны, которое произошло в самый неподходящий момент.

Была ли колонна российской бронетехники передовым отрядом, высланным для окончательного штурма Грозного, или это была просто разведка боем, неясно. Вполне возможно, что колонна просто заблудилась в темной чеченской ночи, проникнув в Грозный намного глубже, чем предполагалось. Конечно, трудно предположить, что российские командиры специально повторили тактику прошлой войны, когда танковые части, в основном состоящие из призывников, попытались взять город и потерпели сокрушительное поражение.

Как только танки и БТР оказались на площади Минутка, они сражу же стали хорошей мишенью. Трехчасовой бой еще раз продемонстрировал уязвимость бронетехники - при ведении боевых действий в городских условиях - перед нападением со стороны хорошо обученных боевиков, вооруженных гранатометами и другими противотанковыми средствами.

Когда бой закончился, корреспонденты Рейтер и Ассошиэйтед Пресс увидели более 100 трупов российских солдат, лежащих рядом с 8 подбитыми танками и 7 БТР. По сообщениям очевидцев, многие солдаты были уничтожены огнем из пулемета, когда они пытались покинуть горящие машины.

Тем не менее официально Москва все это отрицает. Западных репортеров обвинили в том, что они работают на иностранные разведслужбы, в то время как даже независимое российское военное информационное агентство AVN сообщило о гибели 50 солдат.

У российского руководства есть все причины, чтобы ничего не сообщать о случившемся. Возможно, существовал план штурма Грозного одновременно с проведением выборов, что позволило бы поднять рейтинг Единства, которое является для Путина трамплином для победы на президентских выборах. Российский премьер - популярность которого выросла благодаря решительным действиям в Чечне - совершенно не заинтересован в повторении картины прошлой кампании. Тогда большие потери и демонстрируемые по телевидению изображения мертвых российских солдат привели к тому, что население стало выступать против войны.