Грозный падет в ближайшие дни, если не в ближайшие часы, - прогнозирует итальянская газета. Российские генералы приняли решение о начале заключительного штурма чеченской столицы. Вчера, после недели относительного затишья, российские войска начали наступление. Ставка в игре очень высока: до досрочных президентских выборов осталось менее двух месяцев, и главный фаворит на этих выборах - исполняющий обязанности президента Владимир Путин - должен представить своим избирателям покоренную Чечню. Грозный должен быть взят любой ценой.

В городе вновь начались тяжелые бои, а авиация и артиллерия наносят удары по центру Грозного. Теперь перед войсками поставлена задача - захватить центральные кварталы чеченской столицы. В ходе предшествующего наступления, начавшегося 25 декабря, российским войскам не удалось продвинуться дальше восточных районов. Несмотря на то, что в Грозном продолжает находиться до 15 тысяч мирных граждан, российские военные решили действовать так, как будто боевые действия ведутся вне населенного пункта.

Пока, по мнению автора, неясно, была ли успешной такая тактика. Вчера подразделения пехоты все еще находились в восточной части Грозного. Центр города окутан густым облаком дыма. По словам генерала Геннадия Трошева, экологическую ситуацию в городе можно назвать катастрофической - помимо дыма от разрывов снарядов, над городом нависло ядовитое облако, возникшее в результате взрыва емкостей с химическими веществами.

Трошев пояснил, что в подобных условиях войска не могут продолжать наступление. Вместе с тем, он заявил о том, что операция по захвату Грозного вступила в завершающую фазу.

Но взять Грозный, видимо, можно будет лишь после того, как город будет полностью разрушен. Представитель российского правительства в Чечне Николай Кошман вчера объявил о перемещении своего представительства из Моздока в Гудермес. По его словам, Грозный слишком разрушен, чтобы его восстанавливать. Появление сообщения о решении Кошмана совпало с известием о прибытии в Москву делегации Парламентской Ассамблеи Совета Европы. Представители ПАСЕ прибыли в российскую столицу с тем, чтобы на месте изучить ситуацию и принять решение о пребывании России в Совете Европы. Но и это, кажется, не пугает Россию, замечает автор.

В ходе боев за Грозный федеральные силы несут тяжелые потери. Согласно данным, распространяемым Комитетом Солдатских матерей, с 1 октября прошлого года в ходе чеченского конфликта уже погибло более 3 тысяч российских военнослужащих. Но генералы продолжают опровергать эти данные и рассказывают о том, что чеченцы поставляют в войска отравленные вино и варенье. После заявлений российского командования о том, что в ходе боев в районе Шатили и Ведено было убито до 60 боевиков, "министр обороны" чеченцев Магомед Хамбиев заявил, что отныне, боевики будут вести партизанскую войну.