Россиянам и их доброжелателям за рубежом не пришлось слишком долго ждать появления первых признаков того, каким будет жизнь при президенте Владимире Путине. Судя по прелюдии к новой эре, царствование Путина - как опасались многие российские и западные эксперты - будет смоделировано по образцу авторитарного режима Аугусто Пиночета в Чили: свободный рынок без свободы слова.

Спустя четыре дня после инаугурации бывший полковник КГБ направил сотрудников служб безопасности в масках и камуфляже для проведения рейда в московских офисах "Медиа-МОСТ" - независимой медиа-корпорации, рассказывавшей в СМИ о коррупции и некомпетентности в Кремле и критиковавшей методы ведения войны в Чечне.

Некоторые из причин для расправы с НТВ, газетой "Сегодня" и журналом "Итоги" известны. Эти СМИ, находящиеся в собственности магната Владимира Гусинского, оказывали поддержку соперникам Путина в борьбе за президентский пост. Сам Гусинский является личным и деловым конкурентом Бориса Березовского - олигарха, который стоял как за переизбранием Бориса Ельцина в 1996 году, так и за стремительным взлетом на вершину власти Путина.

Кроме того, 26 апреля газета Гусинского "Сегодня" опубликовала статью с предположениями о причастности к коррупции одного из высокопоставленных руководителей ФСБ, которую одно время возглавлял Путин. Последовавшие за этим нападки на прессу свидетельствуют, что Путин без колебаний будет прибегать к помощи своих служб безопасности для подавления оппонентов из числа журналистов или политиков.

Михаил Горбачев назвал вооруженный рейд против "Медиа-МОСТ" провокацией, заставляющей вспомнить методы прошлого. Либеральный лидер партии "Яблоко" Григорий Явлинский заявил, что речь идет о прямом давлении, направленном на ограничение свободы прессы.

Вашингтону, имеющему за плечами достойную сожаления историю поддержки оригинальной пиночетовской модели правления, следует проявить солидарность с российскими демократами и сейчас, пока это еще возможно, помочь им предотвратить создание полицейского государства, на которое будет возложено руководство капиталистической Россией.