17 апреля Владимир Путин отправился в свою первую после выборов 26 марта зарубежную поездку. Визит в Лондон проходил в атмосфере резкой критики на фоне войны в Чечне. Тони Блэр намерен установить "прочные отношения" с новым хозяином Кремля. Оба политика очень нравятся друг другу, - утверждают в окружении британского премьер-министра. Так французская газета комментирует лондонскую встречу.

Некоторые черты характера нового российского президента импонируют Тони Блэру. 17 апреля он пригласил Владимира Путина на завтрак в свою официальную резиденцию на Даунинг-стрит 10. Во второй половине дня британский премьер-министр устроил для гостя королевский прием: речь идет о чае с королевой Викторией в Виндзорском дворце.

В ходе беседы с корреспондентом "Вашингтон Пост" Блэр сказал: "Нас удовлетворяет видение будущего Путиным". Избравший именно Лондон для своего первого визита, российский руководитель, бегло говорящий на немецком и намеревающийся овладеть английским, по мнению Блэра, достоин такой положительной оценки и приема.

Олег Гордиевский, перебежчик из КГБ, обосновавшийся в Лондоне, иронизирует по этому поводу: "Теоретически не в правилах королевы пить чай с убийцами, которые будут касаться ее своими руками, испачканными кровью. Это приглашение - настоящее чудо для репутации Путина".

В Лондоне, также как и в других европейских столицах, высоко оценили тот факт, что новому хозяину Кремля удалось заставить Думу ратифицировать договор СНВ-2, предусматривающий сокращение ядерных арсеналов. Вполне вероятно, что если бы этого не произошло, вряд ли бы российского президента стали угощать чаем в Виндзорском дворце. После совместно проведенного вечера в санкт-петербургской опере в прошлом месяце, Тони Блэр и Владимир Путин "очень хорошо отзываются друг о друге". Такого мнения придерживаются в канцелярии премьер-министра. К визиту Владимира Путина там был даже постелен красный ковер.

В тот момент, когда Европа, и, прежде всего, Франция и Германия, резко осуждают действия российского экспедиционного корпуса в Чечне, Тони Блэра, очевидно, больше волнует "видение будущего", а не отношение его собеседника к настоящему. Но из всех ведущих европейских столиц, именно в Лондоне, где уделяют первостепенное внимание политике "стратегического партнерства", российский президент должен был услышать "самую дипломатичную" критику его военной стратегии в Чечне.

Мензис Кэмпбелл, депутат от либерально-демократической партии, совместно с такими правозащитными организациями, как Human Rights Watch и Amnesty International, может выступить с осуждением тактики "подмены специально для г-на Путина этических ценностей британской внешней политики стратегической перспективой: Тони Блэр не намерен упускать случая установить "крепкие отношения" с новым российским президентом."

В то время, как Америка охвачена предвыборной лихорадкой, а крупнейшие европейские столицы выступают против кровопролития в Чечне, Лондон, где откровенно радуются тому, что именно британскую столицу избрали для этого первого визита, хочет стать для своего гостя "мостом" между Европой и Соединенными Штатами. "Это то, о чем он мне сказал в Санкт-Петербурге, - сообщил Блэр, - он нас видит в этой роли".

Может вызвать удивление предположение, что Москва именно сегодня ощутила потребность в "мосте" для того, чтобы общаться с Вашингтоном. Но у дипломатии свои правила, и британский премьер-министр не ищет "третьего пути". По словам Блэра, у Владимира Путина "достаточно ясная программа модернизации России. Когда он говорит о сильной России, он никому не угрожает, он имеет в виду Россию, сильную в экономическом и политическом отношении. Это очень разумная цель". Другими словами, не следует опасаться "силы", о которой говорит Путин. Тони Блэр, организовавший для своего гостя встречу с представителями промышленных и финансовых кругов, готов, со своей стороны, благосклонно выслушать просьбы об оказании экономической помощи, в которой нуждается Россия.

Несмотря на давление, оказанное на британского премьера со стороны европейских партнеров и США, а также со стороны правозащитных организаций, устроивших в понедельник демонстрации в поддержку Чечни, Тони Блэр в ходе бесед с российским лидером не стремился сделать этот вызывающий раздражение вопрос тупиковым. "Можно сравнить число погибших, но нельзя сравнивать проблемы безопасности, возникшие у России в Чечне, и геноцид, имевший место в Косово", - заявил в четверг пресс-секретарь Тони Блэра Элестэр Кэмпбелл. Эту же мысль британский премьер-министр повторил позже на сайте в Интернете, сообщив о намерении заявить своему гостю: "Россия должна обеспечить свободный доступ в Чечню гуманитарных организаций. Я надеюсь, что Москва извлечет полезные уроки из аналогичных конфликтов, имевших место в мире: в них не может быть чисто военных решений, основное значение имеет политический диалог".