"Я горд тем, что нахожусь на борту космической станции и что я привез с собой итальянский и европейский флаги", - такие слова произнес итальянский астронавт Роберто Виттори, когда во второй раз (первый его полет состоялся в 2002 году) вошел в космический орбитальный дом на высоте 400 км.

В Италии было 7:12 утра, когда командир экипажа Сергей Крикалев открыл люк челночного корабля "Союз ТМА-6", чтобы оказаться на космической базе, к которой челнок пристыковался в 4:20 после двух дней полета. Лерой Чиао и Салижан Шарипов находятся на МКС уже 6 месяцев. Они с нетерпением ждали прилета нового экипажа. "Мы счастливы, что новый экипаж прибыл, и мы желаем им успешного выполнения их миссии", - подчеркнул Шарипов, предлагая хлеб и соль, как того требует традиция.

Космонавты улыбались, обнимались, совершая перевороты, возможные лишь в невесомости. Наконец Крикалев, Филлипс и Виттори смогли расслабиться после длительного путешествия на небольшом космическом корабле и принять душ в российской части станции.

Для итальянского астронавта начался напряженный период работы. "Некоторые эксперименты уже были начаты в ходе полета и проходят успешно, - сообщил он в ходе первого сеанса связи с ЦУПом в подмосковном Королеве. - Теперь мы займемся другими экспериментами и будем работать над ними в течение целой недели".

В частности, итальянский астронавт займется экспериментами по расчету положения корабля во время полета с точностью до 2-3 метров, а также будет изучать возможное влияние космической радиации на электронные приборы. Всего в ближайшие дни будет проведен 21 эксперимент. "Непосредственно под руководством нашего астронавта будет проведено семь опытов, - уточняет Паскуале Ди Палермо, научный руководитель экспедиции Европейского космического агентства, - другие после их начала будут продолжены автоматически".

Исследования Виттори-ученого будут проводиться в четырех областях. Он проведет базовые эксперименты, в том числе и определение аномалий в магнитном поле Земли, по которым можно судить о приближении возможных землетрясений. Другие эксперименты относятся к медико-биологической сфере, в частности речь пойдет о негативных факторах влияния на клетки живого организма, на размножение сверчков, на системы организма космонавтов и на их психологическое состояние. Будет проведен и целый ряд технологических экспериментов, в частности с "электронным носом", способным улавливать ядовитые газы, и с новым суперкомпьютером. Будут также проведены биотехнологические эксперименты по проращиванию семян фасоли и выращиванию виноградной лозы Sassicaia.