Калашников умер. Да здравствует Калашников! Но не тот Калашников, сержант-самоучка, который в 1943 году изобрел мощный автомат, известный во всем мире. Сегодня ему больше 80, но он продолжает конструировать оружие. Со сцены вооружений уходит автомат АК-74, которому отдает предпочтение и бен Ладен. Со вчерашнего дня в Ижевске, российской оружейной столице, приступили к выпуску автоматов серии АК-108. Несмотря на то, что этот автомат внешне похож на своих предшественников, он снабжен более современным механизмом, что, естественно, увеличивает его убойную силу. Двухцилиндровая система уменьшает отдачу и в два раза увеличивает точность стрельбы. Дальность стрельбы составляет 1000 метров, скорострельность - 900 выстрелов в минуту, пули летят со скоростью 910 метров в секунду. Калибр этой новой смертоносной игрушки - 5,56 мм, что вполне соответствует новым настроениям в отношениях между Москвой и Вашингтоном, а также стандартам НАТО, куда так стремится попасть Россия.

Однако, принимая во внимание возможное возвращение к временам холодной войны, когда "Калашников" эпохи разрядки выйдет из моды, на Ижевском заводе будут продолжать выпускать автоматы под русские патроны калибра 5,45 мм. За свою 58-летнюю историю "Калашников", вероятно, стал единственным советским брэндом, незарегистрированной маркой, ставшей синонимом слова "автомат". Теперь это такой же всемирно известный продукт, как "Кока-Кола", культовый предмет, желанный и признанный во всем мире как инструмент и символ власти. Любимое оружие киллеров, армий стран третьего мира, террористов и боевиков изображено даже на национальном флаге Мозамбика - государства, основанного с помощью "Калашникова". Неизвестно, сколько их всего произведено, говорят - не меньше 30 миллионов. Как и всякая фирменная вещь, "Калашников" стал объектом пиратского и незаконного производства. "Калашникова" производят в 35 странах, от Венгрии до Вьетнама. Его можно собрать и в кустарных условиях: в некоторых мастерских в Кабуле автоматы собирают непосредственно в присутствии заказчика.

Как и всякий настоящий классический продукт, как, например, "Maggiolino" или цепочка от Картье, автомат не претерпел практически никаких внешних изменений, если не считать того, что в 70-годах, отдавая дань моде, производители заменили деревянный приклад на черный полиамидный. Автомат Калашникова представлен в нескольких моделях: стандартный, мини, складной. Кроме того, он может использоваться с дополнительными устройствами: штык-нож, инфракрасный оптический прицел, глушитель и даже подствольный гранатомет. Более того, автомат никогда не дает осечки. В советские времена, на занятиях по военной подготовке в школах юношей и девушек учили разбирать и собирать автомат за 13 секунд, на случай, если его вдруг заклинит. Его элементарная простота сделала его избранным оружием первого в этом столетии вооруженного конфликта: моджахеды Северного Альянса отказались от автоматов нового образца, подаренных Москвой, они попросили Путина прислать им старые надежные АК-74.