Рулон Гарднер, который после своей победы на Олимпийских играх в Сиднее в соревнованиях по греко-римской борьбе (она была названа "чудом на татами") стал любимчиком Америки, в пятницу утром был госпитализирован с диагнозом "переохлаждение" и возможными обморожениями: он провел ночь на улице, где попал в затруднительное положение, катаясь на снегоходе неподалеку от родного города Афтон (штат Вайоминг).

Гарднер провел ночь при температуре около 20 градусов ниже нуля после того, как застрял в глубоком снегу в национальном парке Bridger-Teton. Об этом сообщил лейтенант Тим Малик из департамента шерифа округа Линкольн.

Трое приятелей, выехавшие вместе с Гарднером, сообщили о его пропаже в 7:40 вечера в четверг, однако спасатели на снегоходах и в снегоступах не смогли его найти. По словам Малика, Гарднер, одетый довольно тепло, но все же недостаточно, чтобы провести ночь на воздухе, был обнаружен самолетом спасательной службы в 8 утра в пятницу. Власти забеспокоились, когда Гарднер не смог подняться, чтобы забрать дополнительную одежду, сброшенную ему с вертолета.

"Его ноги сильно обледенели. Я не думаю, что он был способен ходить в тот момент", - рассказал шериф округа Линкольн Ли Гарднер, приходящийся олимпийскому чемпиону дальним родственником.

"В такую погоду трудно выжить, находясь всю ночь на воздухе без укрытия, - отметил он. - Но он сильный человек, и он сделал это".

Гарднера доставили вертолетом в медицинский центр Star Valley в Афтоне, а затем отправили в окружной медицинский центр в Айдахо Фоллс (Idaho Falls), где врачи по просьбе родственников отказались комментировать состояние здоровья борца.

Зачитывая заявление, брат Гарднера Рассел заявил: "Мы только что видели Рулона и с большим оптимизмом оцениваем его состояние здоровья и шансы на выздоровление",

Приятели Гарднера покинули лес, поскольку у них заканчивался газ, которым они заправляют снегоходы, - сообщил Малик.

После того, как ему не удалось сдвинуть снегоход с места, Гарднер пошел пешком и был обнаружен на следующее утро в пяти милях к юго-востоку от города Смут.

На Олимпиаде в Сиднее Гарднер нанес поражение трехкратному олимпийскому чемпиону, россиянину Александру Карелину, добившись одной из величайших побед в американской истории. До того момента Карелин не проигрывал международных встреч с 1987 года.