Совет Европы, предлагая России посредничество в урегулировании чеченского конфликта, одновременно угрожает приостановлением членства в этой авторитетной международной организации. Это стало понятно из беседы председателя Парламентской Ассамблеи Совета Европы лорда Рассель-Джонстона с российским премьером Путиным, министром иностранных дел Ивановым и руководителями обеих палат российского парламента. Лорд Рассель-Джонстон потребовал прекращения военных действий, начала переговоров и свободы передвижения для чеченских граждан.

Делегация Совета Европы на несколько дней направляется в Чечню, чтобы посетить лагеря беженцев и провести переговоры с президентами пограничных с Чечней республик. Российский премьер Путин выразил понимание озабоченностью иностранцев, но объяснил ее ?отсутствием информации о действительном положении дел? на Северном Кавказе. По мнению Путина, для исключения России из Совета Европы нет никаких причин, учитывая, что основная задача Совета Европы - соблюдение прав человека.

Министр иностранных дел России Иванов предостерег Запад против введения санкций по отношению к России. Спикер Совета Федерации Егор Строев выразил сомнение, что военные действия в Чечне закончатся до президентских выборов 26 марта. Напротив, командующий группировкой федеральных войск на Кавказе генерал Трошев заявил о начале заключительного этапа военной операции в Чечни. С другой стороны, российские военные ожидают значительной активизации партизанской деятельности со стороны чеченцев.

Появились слухи, отмечает немецкая газета, что некоторые населенные пункты выплачивают русским ?отступные?, чтобы те их не бомбили. Газета ссылается на данные ?Moscow Times?, которая приводит конкретные случаи, когда жителям чеченских деревень и поселков удавалось откупиться от неминуемого уничтожения. Продолжает расти количество беженцев. Усиливается мародерство. Чтобы без очереди пересечь контрольно-пропускной пункт на границе с Россией, используются взятки.

Как отмечает авторитетная немецкая газета, появилась версия о том, что отставка президента Ельцина тоже в первую очередь объясняется войной в Чечне. На саммите ОБСЕ в Стамбуле Ельцину недвусмысленно дали понять, что в случае продолжения военных действий Россию неминуемо ожидают серьезные экономические санкции. Немецкая газета отмечает, что для России, которая ?на 90% зависит от экспорта природных ресурсов?, введение этих санкций будет иметь катастрофические последствия, за которые Ельцин испугался нести ответственность, переложив ее на Путина.