Американцы не уверены в том, что запуск будет произведен в сроки, указанные российской стороной - так утверждает журналист, рассказывающий в своей статье о проблемах международной космической станции.

Срок запуска международной космической станции перенесен в очередной раз. Теперь уже не в феврале, как планировалось, а не ранее середины мая ракета Протон доставит модуль "Звезда" к находящейся на орбите с 1998 года международной космической станции. Так, по крайней мере, обещали представители Российского космического агентства РКА.

Первоначально запуск ракеты планировалось осуществить в апреле 1999 года. Очередная отсрочка связана не с готовностью модуля, который на протяжении нескольких месяцев находится в ангаре на Байконуре, с тем, что два ракетоносителя взорвались в полете.

Эти две катастрофы вызвали гнев Казахстана. Его руководство говорит об "экологической опасности" и запрещает новые запуски: но, одновременно с этим, требует оплачивать аренду космодрома Байконур. Эта территория, контролируемая военными, эквивалентна по площади половине территории Бельгии. А аренда, обещанная Россией с момента распада СССР, выплачивается крайне редко. Инженеры сумели определить причину катастроф: производственный дефект двигателя второй ступени.

НАСА выделило на создание "Звезды", сборка которой производилась на российских предприятиях, 280 млн. долларов. Речь идет о жилом модуле для будущих обитателей станции. Кроме того, он необходим для размещения станции на космической орбите. Согласно совместным расчетам НАСА и РКА, основа станции, состоящая из российского модуля "Заря" и американского стыковочного модуля многоразового использования "Юнити", может самостоятельно находиться на орбите в течение 16 месяцев : этот срок еще не истечет к маю этого года. Может ли новая отсрочка привести к гибели станции?

"Специалисты переоценили в сторону увеличения срок возможного самостоятельного пребывания первых элементов станции на орбите", - заявил на прошлой неделе представитель РКА. Он хотел, чтобы его слова звучали убедительно. Хотя НАСА, вероятно, все больше и больше сомневается в надежности своего партнера. Американцы не уверены в том, что запуск будет произведен в сроки, указанные российской стороной. Они говорят об августе 2000 года, прежде всего потому, что прежде необходимо провести два запуска ракет Протон, чтобы убедиться в устранении производственного дефекта. На этот раз, представитель Флориды в Сенате посоветовал в случае "неприятностей" со "Звездой", осуществить запуск сменного модуля (ICM) при помощи челночного корабля.