Газета комментирует прошедшие вчера первые переговоры Путина с представителями Запада по чеченской проблеме. Отмечается, что исполняющий обязанности президента занял более мягкую позицию, призвав Запад проявить понимание в отношении действий России в Чечне. В тоже время, пишет газета, в ходе переговоров председатель ПАСЕ Рассел-Джонстон уже не угрожал, как ранее, исключением России из Совета Европы в случае продолжения войны в Чечне.

Вчера исполняющий обязанности президента Владимир Путин призвал Запад проявить понимание в отношении действий России в Чечне. Пока шли переговоры, подчеркивает одна из ведущих американских газет, российские войска продолжали наносить по Грозному авиационные и артиллерийские удары - некоторые командиры называют это решающим этапом операции по захвату чеченской столицы.

Путин, чья жесткая позиция в отношении Чечни принесла ему высокую популярность, принял делегацию Совета Европы. Это были первые переговоры Путина с Западом по чеченской проблеме с момента его вступления в должность исполняющего обязанности президента. В целом, отмечает автор, на переговорах с высокопоставленным европейским руководителем он занял более мягкую позицию.

"Мы понимаем обеспокоенность международного сообщества событиями на Северном Кавказе, - заявил Путин председателю ПАСЕ Дэвиду Расселу-Джонстону. - Но мы хотим, чтобы международное сообщество продемонстрировало понимание нашей позиции, опираясь на факты и достоверную информацию, а не на пропаганду".

Рассел-Джонстон вновь потребовал прекратить войну в Чечне, однако уже не угрожал, как ранее, исключением России из Совета Европы в случае продолжения чеченской кампании.

"Мы изложили точку зрения, которая уже была отражена в резолюциях ПАСЕ, касающихся прекращения огня, начала переговоров, свободного передвижения беженцев и доступа гуманитарных организаций", - подчеркнул Рассел-Джонстон после встречи со спикером Совета Федерации Егором Строевым.

Позднее он сообщил, что Путин проявил гибкость, выразив готовность выслушать предложения Совета Европы по поводу изменения его политики. По словам Рассела-Джонстона, Путин дал также понять, что может согласиться на присутствие представителей международных организаций в Ингушетии и на части территории Чечни для того, чтобы облегчить СМИ доступ к информации с места событий.