Во время визита на Украину российский президент Путин потребовал от своего украинского коллеги Леонида Кучмы прекратить нелегальное перекачивание газа из российских газопроводов. К всеобщему удивлению, Кучма признал факт кражи миллиардов кубометров российского газа и сказал, что ?с этим нельзя мириться?, пообещав предпринять ?серьезные меры? для исправления ситуации. По словам Путина, Кучма сделал ряд ?конструктивных предложений?, обсуждать которые пока рано. Это проблема должна быть решена и она будет решена, сказал российский президент на совместной пресс-конференции.

Украина самостоятельно производит только пятую часть необходимого ей газа, и сильно зависит от поставок из России, которые она не в состоянии оплачивать. Долги Украины Москве достигают нескольких миллиардов немецких марок. Украинское правительство согласилось оплатить часть долга продовольственными товарами, истребителями и ракетами.

Для Путина визит на Украину - успех во многих отношениях. Украинский президент использует любую возможность, чтобы подчеркнуть стратегическое значение двухсторонних отношений. Украина демонстрирует большой интерес к вступлению в российскую зону ?свободной торговли? и углублению военно-технического сотрудничества. Киев и Москва собираются подписать несколько договоров, чтобы решить существующие проблемы черноморского флота.

Черноморский флот, основанный Екатериной Великой еще в 1783г., до недавнего времени оставался ?камнем преткновения? между двумя странами. После распада Советского Союза в 1991 году Москва и Киев шесть лет конфликтовали из-за раздела кораблей и портовой инфраструктуры. За это время ?звезда советского флота? закатилась: начиная с 1988 года не было введено в эксплуатацию ни одного военного корабля.

Соглашение между Ельцином и Кучмой было достигнуто только в мае 1997 года. В соответствии с ним, Россия получила 82% кораблей, а Украина - более половины портовых сооружений. Севастополь, который до этого частично находился под российским управлением, перешел Украине. Россия сроком на 20 лет арендует у Украины три бухты для стоянки кораблей и два аэродрома и платит за это огромную сумму в 2,6 млрд. долларов: 528 млн. долл. сразу после заключения договора, а оставшуюся часть по 98 млн. долларов ежегодно. Российские платежи засчитываются из украинского долга.

Важность черноморского флота для России весьма спорна. Около 60% кораблей были построены 18 и более лет тому назад, их техническое и военное оснащение устарело. Без ракетной и авиационной поддержки боеспособность флота оказалась бы минимальной.

Однако до сих пор Украина препятствовала модернизации российского флота. Киев, хотя и санкционировал перевод в Крым эскадрильи бомбардировщиков Су-24 М для замены старых моделей, дальнейшее перевооружение блокирует.

Дошло до того, что в прошлую зиму положение черноморского флота оказалось катастрофическим. Из-за неоплаты счетов за электроэнергию, газ и воду на сумму в 10 млн. долларов украинская городская администрация отключила российскому флоту электричество.