Спустя день после бурной риторики по Чечне в Лондоне российский президент Владимир Путин посетил Черноморский флот.

Ржавеющий на якорной стоянке в украинском порту Севастополе, когда-то славный флот поделен между Россией и Украиной. Задолженность российской стороны за электроэнергию и по выплатам жалованья морякам составляет 2 миллиона фунтов. Моряки вынуждены готовить еду на примусах и читать при свете газовых ламп. Российский Черноморский флот стал символом разрушившейся военной машины, которую Путин поклялся восстановить.

После более продолжительной, чем предполагалось ранее, встречи в понедельник с британской королевой в Виндзорском дворце, российский лидер прилетел в Киев. Вчера он провел переговоры с украинским президентом Леонидом Кучмой. Обсуждались проблемы развития сотрудничества в военной области; возможность подписания договора о свободной торговле между двумя странами; планы России поставлять ядерные топливные стержни для украинских реакторов.

Однако, шаг, которого Россия ожидала в течение двух лет, был сделан в тот день, когда оба лидера прилетели в Севастополь, чтобы проинспектировать флот и начать четырехдневные совместные военные учения. Местные власти, как ожидалось, несмотря на увеличивающуюся задолженность, должны были прекратить ежедневное отключение электроэнергии, подающейся на корабли российского флота. Путин, как известно, поручил своим подчиненным до мая этого года разработать план разрешения затянувшегося энергетического спора, частью которого является огромная украинская задолженность за поставки российского газа.

Инспекторская проверка началась с волнующего посещения кораблей и военных мемориалов. Российский президент впервые побывал на Черноморском флоте с момента его распада в 1996 году. Визит можно считать несомненным признаком того, что Путин намерен восстановить ось Россия-Украина, без которой Советский Союз мог бы и не пытаться претендовать на статус сверхдержавы.

По словам Кучмы, эти "переговоры заложили новую основу для нашего стратегического партнерства". Однако это партнерство вряд ли можно считать перспективным. Кучма был избран на второй срок благодаря своей прозападной политике. В одном из своих предвыборных заявлений Кучма сказал, что "Европа - наша судьба" и проявил интерес к вступлению в НАТО.

Путин указал на то, что его основными задачами являются развитие торговли и налаживание промышленных связей. Он заявил, что существуют "реальные возможности" для заключения с Украиной договора о свободной торговле, благодаря которому можно было бы привести в соответствие запутанное налоговое законодательство двух стран.

Российский лидер выглядел уверенным после своих заявлений в Лондоне, защищавших тактику российских войск в Чечне, что получило высокую оценку московской прессы. В то время, когда российская авиация возобновила удары по объектам в горных районах на юге Чечни, Путин увидел демонстранта с плакатом "Убийцы чеченского народа должны быть преданы суду" у стен Киевского монастыря. Он подошел к онемевшему от страха демонстранту и написал своей ручкой на плакате: "Россия и Чечня против терроризма".